秦业也是呵呵一笑，没有搭话，只是眼底的失落却再难掩饰。
饭过五味，闲话已毕，贾瑞看再谈无益，没有什么实质进展，便顺势起身，拱手道：
“今日蒙宋老盛情款待，又得秦郎中相陪，幸甚，时辰不早，晚辈还有些庶务需回府处理，不敢再叨扰宋老与秦郎中雅兴。”
“先行告退，改日再登门拜访，聆听教诲。”
贾瑞告辞之意坚决而礼貌。
宋克兴见他辞意已决，知道再探不出什么，也顺势起身相送：
“贤侄公务繁忙，老夫也不多留，此番南下，山高水长，千万保重，待贤侄凯旋，老夫再为你接风洗尘！”
秦业也忙跟着起身，脸上难掩一丝失落，但也只能连声附和道别。
宋克兴和秦业亲自将贾瑞送至垂花门外，看着贾瑞登车而去，直见马车辚辚驶远，院外寒气涌入。
府门沉重地合拢，将刺骨的北风挡在外面。
暖意重新包裹上来，夹着若有似无的檀香气。
宋克兴转身踱回正厅，步履从容，捋了捋修剪得宜的白须，方才席间的热络仿佛还停留在梁柱间未散的酒香里。
秦业跟在他身后一步，脸色却不像这厅堂般回暖。
他五十岁的年纪，在这个五品营缮郎中的位置上已经熬了多年，眼角刻满了风霜与不得志的细纹。
方才贾瑞那滴水不漏的推拒，像一根小小的软刺，扎在他那点本就不牢靠的期盼上，虽不剧痛，却膈应得慌。
宋克兴在主位坐下，接过小厮奉上的热手炉捂在膝头，这才抬眼看向垂手站立的秦业，语气带着看透世情的淡泊：
“谨之（秦业的字），你多次找我，说起你女儿的事，我之前也说过，不是特别妥当，但你我二人关系非比寻常，我便还是把这贾天祥邀了过来。”
“但今天你也看到了，你那心思，怕是要落空了。”
秦业扯了扯嘴角，努力想挤出一个豁达的笑，最终只是化成一声微不可闻的叹息。
“你看这小子，姿态做得极足，一口一个陛下差遣，不敢自专，将长辈体面、朝廷公务都拿来做了挡箭牌，言谈举止无可挑剔，却让人抓不住半点实处。”
宋克兴顿了顿，眼中精光微闪，似在掂量道：
“老夫瞧着，此子心性深得很呐，一心谋划青云，所以将婚姻大事看的极重。”
“只怕是……眼在云霓之上！”
“今日一早他就去了皇宫，陪那陛下最宠爱的端华郡主狩猎。”
其实宋克兴早就知道贾瑞和端华郡主有联系，只是没跟秦业说，今天算是最后再做一次努力，看能不能暗示说动贾瑞。
但眼见贾瑞还是不回应婚姻之事，宋克兴就知道恐怕没戏了，于是便跟秦业说了实话。
“端华郡主？”秦业猛地抬头，眼中闪过惊疑，旋即化作一丝更深的窘迫。
“二人地位是否差距太大？贾天祥虽然是青年才俊，但出身不高。”
“所以我才请宋公帮我说说，如果他是高不可攀之人，我就不会多事了。”
“也未必没有机缘。”
宋克兴颔首，语气肯定道：
“你也不想想，陛下对他何等信重？小小年纪便简在帝心，他又是荣宁二府之后，算得上半个勋贵子弟，根基还是有的。”
“此番南下扬州，若是将那盐务亏空的大案办得漂亮，再立下一件赫赫功勋……陛下龙心大悦之时，赐他尚个郡主，又岂是妄想？”
“更何况门第高低，皆出圣心，只要圣上看对了眼，门第又非不可逾越之事。”
秦业心中一叹，觉得气闷堵在胸口，半晌才涩声道：
“侍郎说的是，下官痴心妄想啊。”
“爹爹。”
此时侧厅的门帘轻轻掀起。
帘后步出一个身着水红色银鼠皮袄的妙龄女子，光线落在她身上，仿佛整个偏厅都亮堂了几分。
正是秦可卿，二八年华，容颜正当极盛，称得上肌肤胜雪，乌发堆云。
最令人动心处，便是一双水波盈盈凤眼，长睫如蝶翼轻覆，顾盼间既有少女的清澈，又隐隐流转着一丝不该在她这个年纪应有的风情。
兼美钗黛之人，要的就是丰满与风流并存。
她身后跟着两个清秀伶俐的贴身丫鬟，便是宝珠和瑞珠。
随后还有一位衣着华贵、仪态端庄的老夫人走出，正是宋克兴的妻子宋老夫人。
刚刚她们几个女眷在后堂用膳，没有出来打扰男人谈话。
秦可卿之前便听父亲说过，有意和贾府新崛起的贾瑞攀亲。
所以这次也被带到宋府，刚刚前面男人议事，可卿在后面也打量了贾瑞的身貌。
她很满意。