他直视着夏老睿智而略显浑浊的眼睛，悠悠道：
“夏老，陛下需要这条只忠于龙椅、只听命于内廷的白手套，薛家现在是一张惶恐的白纸，急需涂上新色，你我，便是最好的握笔之人。”
“白手套……”夏老品味着这个新词，眼底掠过一丝精光。
他久历宦海，深知其中关窍。
“你的意思我懂。将薛家握在手里，便是替陛下握住一条可控又隐蔽的财路，江南盐税亏空巨大，国库吃紧，战事又起，内帑的充盈对陛下意义非凡。”
“只是，这好处……如何分润，如何长久维系，才是关键。”
夏老的声音带上了几分肯定，但也抛出了正题。
贾瑞心想夏老果然睿智，知道经济利益是一切社会关系的基础，便笑说：
“自当是以陛下内帑为先，此为根本，也是我等立足之本，办好了差事，陛下满意了，我和夏公公才有前程可言。”
夏老微微颔首，这是不争的事实。
“余下之利......”
贾瑞笑道：
“我想以可分作三份，彼此绑定，方得长远。”
“其一，薛家自需留存生机运转之资，彻底榨干她家，无异杀鸡取卵，非但无法长久为陛下效力，更易生变故。”
“让她们母女得到比之前安稳经营略优的份额即可，维持住薛家体面与实力，使其甘为驱使，这样，才能源源不断为陛下创造财富。”
夏老捻须沉思，这很合理。薛家若是没有盼头，做事自然懈怠，甚至暗中另寻门路。
“其二，便是您与夏公公。”
贾瑞语气诚挚道：
“夏老和夏公公居中协调，明察暗访，确保皇差无误，其功甚巨，若无实惠支撑，恐难调动各处用心出力之人的心思，此份收益，乃维系此路畅通之润滑。”
“其三，我既已牵连至此，为求差事顺遂，自当尽一份心力，也需些许润手之资。”
贾瑞坦诚直言，毫不避讳，反而显得光明正大说：
“这三份之中，薛家为水之源，不可断流；您与夏公公是保障管道畅通之堤坝，不可或缺；我则为护渠之兵，亦有其用。”
“三者维系平衡，源头活水才能顺渠而行，最终流入陛下内帑这片汪洋，这才是互惠互利之道也。”
书房的空气仿佛凝滞了一瞬，夏老审视着贾瑞年轻却深不见底的脸庞，沉默片刻，突然发出一阵低沉而畅快的笑声，抚掌叹道：
“好一个源头、堤坝、护渠！三份利益一份人情，将陛下威严、实务运转、人心利益绑定得严丝合缝，滴水不漏。”
“如此一来，薛家和我等可谓一条船上，难分彼此了，薛家之财便是我等之财，我等得势，薛家便可得势。”
“薛家那母女经此大难，想必清楚，除了依附新权，别无他路，有你在旁提点指引，她们该知道如何取舍。”
“贾公子，老夫当初在荣庆堂前引你面圣，果真是对的。”
夏先生眼中满是激赏与赞叹。
贾瑞颔首微笑，知道这利益同盟已初步达成。
而在这条利益链中，自己的作用，看似居中牵线，其实却掌控枢机。
没有自己，薛家母女在夏家叔侄和皇帝看来，便是待宰之羔羊，又缺乏信任，何必费心力去亲自调教，毕竟不知道她们的真正潜力。
而于薛家母女而言，没有自己，也是绝境无援，连保全门户机会都无。
如果非要说，这个计划目前最大的不确定性是什么，那便是薛宝钗毕竟还太年轻，能不能把这个重担挑起，没有百分百把握。
所以贾瑞这次要花大力气，把夏家叔侄给绑上，宁愿给他们多分利益份额，也要借助他们的力量。
如此一来，薛宝钗只要不是薛蟠那种愚鲁不堪之人，应该足够驾驭局面。
此事算是告一段落，日后让薛宝钗再来谈谈便可，随即贾瑞又说起巡盐之事：
“南下巡盐在即，盐务繁杂，牵扯江南士林甚多，夏老您在朝中阅历丰富，不知对江南士绅有何见教？晚辈也好先行做些准备。”
听得此话，夏老脸上的笑意收敛了些，摇摇头，颇有些感慨：
“老夫一生多在北方周旋，年轻虽在地方历练，也多在中原之地。”
“江南那地方……水太深，那边的士绅，呵呵，看似清谈好玄，实则与富商巨贾、海商漕帮有千丝万缕的联系。”
“清高是他们的装饰，实利则是他们的命门，自前明以来，江南屡有抗税先例，太宗之时倒可以武力弹压，现在却是牵绊太多、投鼠忌器。”
“所以我能理解陛下为何极为重视林如海