颠簸的马车内，薛姨妈想到刚刚的事情，又是痛哭起来。
宝钗却异常沉默，没有像往常一样温言安慰，而是倚着冰冷的车厢壁，闭目沉思。
哥哥的生死危局，家业的摇摇欲坠，母亲的软弱无助……所有重担都沉甸甸压在肩头。
但单凭她们母女两个弱质女流，一个糊涂怯懦，一个空有智谋却无凭恃，在这权势倾轧、人欲横流的神京城里，就像无根的浮萍，连这等微末的爪牙都敢欺辱。
薛家，必须另寻一根能倚靠的参天巨木、
她闭上眼，思绪翻涌。
谁有这个能力，又可能愿意施以援手？
姨爹性格古板，对她不冷不热，舅舅远在关外，鞭长莫及且态度不明，姨妈倒是愿意帮忙，但能力有限，自顾不暇。
至于其她姐妹？宝玉？
哎，都是一群孩子，聊笑还可以，真去做事，他们相差太远。
只能再去求求姨妈了，看看她是否有办法。
马车停在梨香院门口，薛宝钗先下了车，搀扶几乎瘫软的薛姨妈下来，温和道：
“母亲今日吓坏了，先回屋好生歇着。”
薛姨妈抓住宝钗的手，泪水涟涟：“宝钗，你呢？”
“母亲放心，”宝钗的声音平静而坚定，“我去一趟姨妈屋子，再去探探她的口气。”
见薛姨妈犹豫着似乎想跟着去，宝钗轻轻摇头，低声道：
“妈，您今日刚在狱中受了惊吓，脸色不好，若再去那里，姨妈不愿意见，等在那里看眼色，又是何苦呢？
你是薛家当家人，体面总要顾及几分。
我尚且年轻，脸皮不值什么，我豁出去磨一磨姨妈和凤姐姐，便是低声下气些也无妨。”
薛姨妈怔怔地看着女儿。
见她如今虽略显清减，却透着一股子前所未有的韧劲，一股酸楚热泪再次涌上。
她第一次用无比懊悔的语气，脱口而出道：
“苦了你，我的儿，若你是个男儿身该有多好，你比你那不成器的哥哥，强过百倍千倍。”
这并非嫌弃宝钗是女儿，而是痛惜女儿有这份担当却受限于女子的身份。
薛宝钗听得母亲如此剖心之言，心口猛地一窒，那强忍了许久的泪水再也控制不住，夺眶而出。
她急忙侧过头，用帕子狠狠按在眼角，将那泪意强行压下，再转回头时，微笑道：“妈别这么说，您放心，女儿定竭尽全力。”
说完，她不再犹豫，转身便向西府方向行去，背影在寒风中挺得笔直，单薄而决绝。
......
荣国府大房院中，贾琏这几日像只受惊的鹌鹑，缩在屋里不敢见人，每次都是睡到中午才从床上起来。
虽然很快被放了回来，但怡春楼那夜的惊吓和可能被此事牵连的恐惧，如阴云般笼罩着他。
王熙凤斜倚在榻上，手里拿着暖炉，眼神却像刀子似的剜着在屋里坐立不安的贾琏，今天又忍不住讽刺道：
“呦，二爷醒了？我还以为您在怡春楼得了什么宝贝，舍不得挪窝呢？”
“真是出息了，跟薛大傻子那起混账东西一道寻欢作乐也就罢了，竟能撞上杀人放火的戏码，你当时那酒虫上脑的猪脑子，可曾想过自己会差点把咱们府里也拖下水。”
贾琏本就心虚烦躁，被王熙凤连讽刺带骂，心头火起，梗着脖子低吼：
“够了，事已至此，你还有完没完？我说了这倒霉事我不想再提。”
王熙凤柳眉倒竖，霍然坐直身子，声音尖利起来：
“你不想提？你当我愿意提那腌地方恶心事？要不是怕你带累死我们娘俩，我还怕污了我的嘴。
那薛大傻子是个什么货色？金陵打死的旧账还没了干净呢，沾上他准没好事，活该他现在在牢里等死，你还敢跟他凑一堆……”
她越说越气，话语像连珠炮般噼里啪啦砸向贾琏，从琏二的无能到薛家的霉运，句句诛心，难听至极。
贾琏气得脸色发白，却噎在喉咙里不知如何反驳。
就在夫妻二人剑拔弩张，室内气氛降至冰点之时，帘子外传来平儿刻意提高的声音：
“二奶奶，二爷，太太屋里的周姐姐带着薛家姑娘过来了，太太的意思是，看薛家跟我们是老亲的份上，烦请奶奶想想办法，也帮衬薛大爷一把。”
这句话犹如滚油泼进了冷水锅。
贾琏猛地一拍桌子站起身，脸都气红了，声音尖利道：
“太太真是好主意，薛姨妈是她嫡亲的妹子，放着亲姨妈不求，反倒推到我们头上？
那薛蟠是她的亲外甥，不是我的，我能有什么办法？一个犯下命案、众目睽睽的杀人犯，谁敢沾