她扶着椅背，良久无言。末了才沉着脸色道：
“平儿，先前放出去的印子钱，这几日想法子收些回来。还有我那陪嫁里头，挑几件不打紧的，拿去当了应急。”
“奶奶……”
平儿望着凤姐那强撑着刚强、眼底却藏着万般苦楚的模样，心头一酸。
这荣国府，外头瞧着花团锦簇，烈火烹油，可里头这些须眉男儿，有几个中用的？哪个能替奶奶分忧？
若有个真正有担当的男儿，能帮衬奶奶一把，那该多好……
这念头只在心里一转，平儿便暗笑自己痴心妄想。
贾琏是个不管事的，贾兰年纪尚小，贾环、宝玉更是不务正业。这家里的男人，没一个靠得住。
只有奶奶，一个人撑着这片天。
哪里寻得出第二个王熙凤来？
……
次日巳时，贾瑞换了身簇新的儒生长袍，将昨夜写好的字画卷好收起，一副翩翩文士打扮，随冷家兄弟往夏府赴宴。
出门前，贾代儒见了他的字，惊得半晌说不出话来。
贾瑞便戏称：说是早年有位高人指点他读书写字，只是那高人临去前再三嘱咐，三年内不得显山露水，否则便有血光之灾。
他便一直藏着，不敢张扬。如今三年之期已过，这才敢拿出真本事来。
贾代儒听得将信将疑，可眼见孙儿的字的确精妙，比自己还强出许多，不信也得信了。他长叹一声，眼中泛起泪光：
“你自来懦弱畏缩，我与你祖母还担心你日后撑不起门户。
如今瑞儿一朝开窍，便是将来我到了九泉之下见了你父亲，也能问心无愧了。”
他顿了顿，又道：
“只是人有异才，难免招人嫉恨，你如今结交贤达，处处都要小心，切莫锋芒太露，我不求你封侯拜相，只求你平平安安。”
说到此处，贾代儒眼角湿润，隐隐有泪光闪烁。
傅氏见状，心头也是一酸，嗔道：
“好端端的说这些丧气话做什么？不许说了！”
贾代儒苦笑道：
“人总有一死。今日见瑞儿有此长进，我便心满意足，只是他这般才气，我又怕慧极必伤……”
傅氏不再言语，眼眶却也红了。
贾瑞望着眼前二老，心中暖流涌动。
这便是天下祖父母的缩影盼着儿孙出人头地，可真见儿孙有出息了，又忧心他们在外面受委屈、遭灾殃。
可怜天下父母心。
他恭恭敬敬朝二老深施一礼，含笑道：
“孙儿省得，自当万分小心，二老只管宽心。孙儿去了。”
转过身时，贾瑞眸中已是一片清明，胸中更有一股热流激荡。
他要建功立业，执掌乾坤，既是为胸中抱负，也是为护佑眼前这些真心疼他的至亲。
这便是一个大丈夫的担当，一个男人的情怀。
出了巷口，冷家兄弟早已在街角候着，满脸堆笑迎上来。
冷子云吩咐小厮先将字画送去逸墨斋交割，三人便翻身上马，并肩往夏府而去。
今日夏府与那日大不相同。
门口车水马龙，挤满了达官显贵的华车。
车夫们三五成群，蹲在墙根底下闲聊，有的拿着旱烟杆，吧嗒吧嗒抽得起劲。
贾瑞瞥了一眼，目光落在那旱烟杆上，随口问道：
“这旱烟在神都倒是时兴，连赶车的都抽得起了？”
冷子兴笑道：“公子好眼力。这旱烟，我小时候神都还少见呢。
就这十几年，从南边港口传进来的。
听说海外有几个番邦，遍地种的都是烟叶，专运到咱们这儿来卖。
这些赶车的、干粗活的，抽两口解解乏，倒是便宜。我闲着没事，偶尔也抽上一袋。”
贾瑞闻言，心中微微一动。
看来这大周海贸颇为兴盛，日后倒是可以留意一二。
闲话少叙，三人进了夏府。园中已然布置妥当，花厅里摆着十余张红檀木桌椅，一些文士打扮的客人三三两两聚着，高谈阔论，神态悠然。
“钱先生，别来无恙！”
“刘大人，难得一见！”
“向公，您老风采依旧！”
冷家兄弟显然与在座的熟稔，一进门便四处寒暄，言语间极尽热络。
贾瑞却不慌不忙，寻了个僻静角落坐下，自有仆役上前斟茶。
他冷眼旁观，见这些人多半是京城儒林中人。
此辈惯常的做派便是：面上谦和有礼，实则自视甚高，文人相轻。
你若凑上去攀谈，他们未必高看你一眼，说不定心里还暗笑你趋炎附势。
既如