第一天，众人守在山庙，时时眺望来路，从清晨等到日暮，不见三道熟悉身影，心底虽有不安，却还能勉强宽慰。

    第二天，天光微亮至暮色沉沉，山道始终空空荡荡，无人归来。

    约定的三日归期，已然过半。

    山庙内的气氛，一日沉过一日，压抑得让人喘不过气。

    所有人心底的侥幸渐渐消散，浓浓的担忧与不安席卷心头。汝阴方向毫无音讯，三人迟迟未归，要么是递报敌情受阻、被守军扣押，要么是被匈奴细作察觉盯上，身陷险境。

    于大柱日日伫立庙门，眺望汝阴方向，眉头紧锁，茶饭难安。

    王婉日日陪着大姨陈李氏守在庙前，眼底满是焦灼愧疚，若不是她道出匈奴密探内情，三人便不会以身涉险、滞留险境。

    为防疏漏，山下的放哨值守愈发严苛，一刻不敢松懈。这天轮值的是田二牛，带着吴老八、钱小七、陈宾、陈奇四个年轻后生，驻守在半山腰山道岔口，视野开阔，能清晰俯瞰山下官道往来人影。

    午后日头偏西，热风卷着尘土掠过官道，原本冷清的官道上，忽然传来隐约的车轮滚动声、马蹄踩踏声，夹杂着低沉的呵斥与微弱的啜泣声，打破了连日的寂静。