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    石头上的符文全灭了。桥头那些站着的人，眼珠动了一下。老人先动，他眨了眨眼，看着四周，像刚睡醒。他不知道自己为什么站在这里，不知道自己站了多久。他只记得自己要去河对岸的闺女家，走到桥头，就什么都不记得了。

    祝龙把那些人劝走了。有的往南，有的往北，有的站在原地，不知道该往哪走。老人走了几步，又回头，看着祝龙。“你是当兵的？”祝龙点头。老人说：“我儿子也是当兵的，在徐州，打鬼子。他死了。”祝龙没有说话。老人转身走了。

    那天晚上，他们住在河边的一个村子里。村子不大，几十户人家，房子是土坯的，墙裂了，屋顶长了草。人还在，不多，都是老人和孩子，年轻人当兵的当兵，逃难的逃难。他们看到祝龙一行人，没有怕，也没有问。一个老婆婆端了一盆红薯出来，放在他们面前。红薯是蒸的，还烫手。狗剩拿了一个，剥了皮，咬了一口。甜，很甜。

    老婆婆蹲在旁边，看着灵儿怀里的枯树枝。“这树枝活了。”灵儿点头。老婆婆伸出手，摸了摸花苞。“它开的时候，叫我一声。”灵儿点头。老婆婆站起来，走了。

    夜里，祝龙一个人坐在淮河边，看着河水。水很浑，看不出深浅。金蚕蛊王在他心口安静地待着，像一块温热的石头。他在想那个老人，想他说的那句话——“我儿子死了。”不是愤怒，不是悲伤，是陈述，像在说今天天气不好。

    “祝龙。”青翎从背后走过来，在他旁边坐下。她没有说话，只是看着河水。

    “你见过黄河了，见过淮河了，见过海了。和我们那不一样吧？”青翎问。

    祝龙想了想。“不一样。你们那边，水是清的。我们这边，水是浑的。”

    青翎没有说话。她把手伸进水里，手指在水面上划了一下，水纹荡开，荡到河心，灭了。“水浑，是因为底下有东西。你把底下清了，水就清了。”

    祝龙看着她。“你是在说河，还是在说别的？”

    青翎笑了。“都在说。”

    金蚕蛊王在祝龙心口颤了一下，不是警告，不是急促——而是一种很轻的、带着一点笑意的振动，像婆婆在听小辈说傻话时忍不住哼了一声。

    第二天，他们继续往东走。淮河在他们身后，越来越远。山河社稷图上，那个黄点还在跳，还在前面。它不急，他们也不急。

    狗剩走在最前面，光着脚。他的脚上冻裂的口子已经结痂了，走路不疼了。他把两把刀插在腰间，刀柄上的布条在风里飘。他回头看了一眼淮河，转回去，继续走。

    阿兰走在灵儿旁边，左手牵着灵儿的右手。灵儿的枯树枝上，花苞又开了一点，白色的花瓣露出的部分更多了，能看到里面金黄的花蕊。她把枯树枝举起来对着天光看，花苞里有光在流动，很慢，像蜂蜜。

    王石头和赵大锤走在最后，两个人之间的半步距离从来没变过。他们不说话，只是走。

    青翎飞在天上，在队伍上空画着圈。她的翅膀在灰蒙蒙的天上划出一道道青色的弧线，像毛笔在宣纸上反复描同一个笔画。

    祝龙摸了摸心口。金蚕蛊王温温的，像一颗被攥久了的石子。它不跳了，它只是待着，把所有的力气都攒着。等刀刃上用的那一刻。