他眉开眼笑地请那人喝了一顿酒，席间言笑晏晏，好不惬意。
酒过三巡，他从袖子里掏出了一张纸，铺在了桌面上。
纸上是那三家大族兼并土地的全部证据链，其中有几条还牵扯到了州府里某位大人物的私生子。
“这东西，”严琛一边说着，一边给那人倒了一杯酒，笑得更加温和了，“你觉得送到哪里比较好？”
声音一落，那人的脸色当时就变了。
严琛端起酒杯，自己先干了一杯，然后平静地继续说道：“当然了，如果你愿意帮我做另一件事，这张纸就烧掉了。”
那人咽了口唾沫：“什么事？”
“帮我带个话。”严琛笑了笑，“告诉那三家的族长，新来的县令想跟他们交个朋友。”
那一天，严琛用一张纸和一壶酒，在这个铁板上打开了第一道裂缝。
系统的时间开始加速。
三年，五年，八年，江夜跟着严琛的灵魂一路向上攀爬。
从小县令到知州，从知州到按察使，从按察使到六部侍郎每升一级，他的手就会脏上一分。
他学会了在酒宴上陪笑，学会了在权贵前弯腰，学会了在该送礼的时候送出恰到好处的分量，学会了在不该说话的时候闭嘴。
他甚至学会了收受贿赂。
可每一笔银子，他都记得清清楚楚。
谁送的？送了多少？为什么送？能换什么？
这些银子，他没花过一两，全都存在了一个地方，等着有朝一日能派上用场。
因为他心里很清楚，想要在这个烂透了的朝堂上做成事，光靠一身正气是不够的。
正气只能换来粪水。
所以，他需要权力。
可权力这东西，从来都不是天上掉下来的，是需要用尊严，用底线，用所有读书人都不屑为之的手段，才能一点一点换来的。
十年之后，严琛站在了金銮殿上。
官拜中书令，一品大员，百官之首。
他穿着绣着仙鹤的青色朝服，站在文官的第一排。
满朝文武都看着他，有人怕他，有人恨他，有人巴结他，可却没有一个人喜欢他。
这很正常。
因为他做的这些事情确实不讨人喜欢。
他裁撤了四百余家世袭门阀的免税特权，为此，他被七大家族联名弹劾。
弹劾他的奏章摞起来有半人高，措辞一个比一个恶毒，目的就是为了让其万劫不复。
有人在他的轿子前面泼粪，有人在他府邸墙上刻满了“国贼”二字。
天下的读书人写了联名信，骂他是奸臣。
他看了一眼这些信，然后将之放在了一旁，继续批着折子。
第二次变法，他打通了通往边关的南北粮道，为此，他十七岁的独子在一次“意外”的骑马中，从马上跌落，摔断了脖子。
仵作的验尸报告上写的是“坠马身亡”。
可严琛在验尸房里，却看到了儿子后脑勺上，有着一道被重物击打过的凹陷。
他站了许久，随后将验尸报告收了起来，转身走出了验尸房。
当晚，他在书房中枯坐一夜，没有气急败坏地摔东西，更没有哭泣，就只是安安静静地坐着。
等到天亮的时候，他又换上了朝服，像平常一样走上了金銮殿。
满朝文武没有人提起他死去的儿子，就像是这个孩子从来都不存在过一样。
第三次变法，他当着满朝文武的面，将三位二品大员斩于殿前，罪名就是勾结外寇，走私军火。
血溅在了大殿的石阶上。
天下读书人写了三千封血书送入宫中，要求皇帝杀了他。
一时间，严琛的名字成了这个帝国最大的诅咒。
茶馆里骂他的人比喝茶的人还多，酒肆里编排他的段子每天都有新花样。
有人在街头巷尾贴上他的丑画像，画上了他獠牙长角，活像一个地狱里爬出的恶鬼。
严琛站在相府的书房里，看着手下人搜集来的这些东西，一张张地翻看过去，脸上没有一点表情。
最后一张画，出自一个孩子的手。
这张画上，严琛只有一个大大的脑袋，眉毛拧在一起，嘴巴呈一个倒三角形。
旁边歪歪扭扭地写着几个字：“大坏蛋严琛。”
江夜看着这幅画，嘴角扯了一下。
不知道为什么，在看到这幅画的时候，他感觉很难受，比被泼粪、被弹劾，甚至比丧子时还要难受。
一个孩子都这么恨他。
这意味着他的名字，已经被刻