没多久，薛钰走了进来。

    “皇上。”看着帝王那清隽瘦削的背影，她轻轻开口，温柔地劝说，“天色不早了，祭奠方贵人的事，让宫婢来做，您早点休息吧。”

    最后一枚纸钱燃尽，火光映在帝王不辨情绪的眸底。

    萧怀戬冷冷勾起唇角，没有回首。

    他缓缓开口，嗓音干哑而冷冽：“朕迎娶你为皇后，给薛家无限荣宠，为何你还要置方桃于死地？”

    薛钰蓦然一愣，一向温婉的脸庞神色突地变了。

    “皇上此话何意？难道您怀疑臣妾谋害方贵人？皇上冤枉臣妾，方贵人腹中有皇嗣，就算是给臣妾一百个胆子，臣妾也不会对方贵人不利。”

    一张密折冷冷地扔在了她面前。

    萧怀戬低声冷笑起来。

    

    自方桃落水溺亡那一日起，他便已有了疑心，五具劫匪的尸首打捞上岸，查出其身份籍贯，顺藤摸瓜，查清其中头领生前所有打过交道的人。

    其中就有一个顶着假戒疤的男人。

    萧怀戬立掌挥手，沉声道：“带进来。”

    侯在殿外的人将一个鹰眼男人拖了进来。

    他受过酷刑，面目青紫，身上血迹斑斑，看上去已经丢了大半条命。

    薛钰双腿一软，扶着身旁的椅子，慢慢坐了下去。

    人证物证都有，根本不必多说，鹰眼男人很快被拖了出去，殿内又恢复了清冷死寂。

    看着殿内那尊黑黝黝的冰冷棺椁，薛钰越发觉得头皮紧绷，脊背发凉。

    方贵人死了，皇上此举，分明是想要她来偿命。

    薛钰暗暗咬紧了唇。

    她是出身世家的贵女，是高高在上的一国之后，无论身份地位，哪一点不比身份低微的方桃强千倍万倍？

    况且，自崔家落魄后，薛家一跃成为世家之首，当初皇上立她为后，正是为了平衡朝堂势力，安抚世家。

    她知道萧怀戬心有所图，他意欲分化世家权势，改革朝廷所积弊端，肃清世家贪腐之状，推行科举，提拔寒门士子，笼络天下英才，开创太平盛世。

    前朝后宫，息息相关，她可以以薛家为保，辅佐他成就宏图大业，做一个青史留名的千古明君。

    贤名美誉，不就是他想要的吗？

    方贵人那样一个粗鄙无识的乡野村姑，她什么都不懂，能帮得上他什么？

    进宫时，他曾与她立下约定，他会给她皇后之位，却不会尽丈夫的义务，她表面应下，早已暗中筹划除掉方桃之后，再对他徐徐图之。

    此时，她只恨没有早点除掉方桃，才让她在他心中，占据了一席之地。

    “方贵人已死，皇上即便杀了我为她报仇，也无济于事，”薛钰冷静地说，“我与皇上毕竟夫妻一场，还请皇上三思。”

    夫妻一场。

    这几个字眼深深刺痛了萧怀戬。

    方桃屡屡救了他的性命，他却从未知恩图报，相反，就因为她身份低微，他曾践踏她的尊严，无视她的哀求，甚至使出下作伎俩逼她离开周家。

    他以为自己从不会在意她，执意留下她，也不过是为了绵延皇嗣。

    他从未想过给她一个妻子的身份，他觉得她不配。

    卑微如蝼蚁，如草芥的人，却善良到愚笨的境地，一头驴，一只鸡，都被她视为珍宝，长春殿里每一个宫婢的性命，都是威胁拿捏她的最好筹码。

    她从无害人之心，更不会像皇后一样，害死数条人命，还毫不在意。

    萧怀戬痛苦地闭上眼眸。

    事到如今，是皇后一个人的过错吗？

    他本以为后妃会相和，立后纳妃，也不过是为了制衡朝堂，巩固皇家权势。

    可从没想过，宫闱争斗，会将方桃置于何等危险的境地。

    意外吗？又怎会意外？

    权势之争，内宅之斗，从来都是没有硝烟的斗争，只是身为帝王高高在上，将立后纳妃视为制衡手段，将女人做为自己的附属，一心只以朝政为先，根本未曾真正放在心上。

    改革积弊，有的是其他方法，他为何要选择这条捷径？

    如果他没有执意把方桃留在宫中，她现在也不会丢掉了性命。

    罪魁祸首，不是皇后，而是他。

    事到如今，他才知道，他的心里，从始至终，都只有方桃一人，不是因为她是他的解药，也不是因为她适合为他诞下皇嗣。

    就是那个笨拙的，无知的，善良的，身份低微的乡野村姑，那个原原本本的她，是他最在意的。

    他被身份地位，被帝王大业蒙蔽了双眼，他醒悟得太迟，发现得太晚，这世上，最蠢笨的，不是别人，而是他自己。

    失去才懂得珍惜，可此生，他再也没有了拥有的机会。

    许久后，棺前