过了正月十五, 林州的天气已暖如初夏。
表哥垒好了鸡窝，方桃高高兴兴买了十多只鸡崽回来。
饶是临边没有什么邻居，也不用担心和别人家的鸡弄混了去, 方桃还是把鸡脑袋顶的茸毛染上了红颜料。
其中有一只格外健壮的鸡崽，方桃给它取了名字叫大猛。
一窝红脑袋的黄毛鸡崽整日在院子里叽叽喳喳叫着啄食, 院子里热热闹闹的。
到了晚间, 怕被黄鼠狼叼走, 方桃会把它们赶到鸡窝里去睡觉。
不过, 鸡崽子整日乱跑, 院子里便常有鸡粪，方桃每天都会勤快地扫好几遍院子, 还是有几回不小心踩到了黄褐色的鸡屎。
这日清晨, 天色刚亮的时候, 方桃如往常一样, 在盆里撒了些高粱麦麸，添上井水，移开了鸡窝的篱笆门。
鸡崽一窝蜂地跑出来吃食时, 有几只个头格外大的鸡崽蹿得很快，在为首的大猛带领下，径直向院门处跑去。
昨晚表哥回来得晚，院门没有关紧，生怕鸡崽跑丢, 方桃赶忙擦了擦手去关院门。
走到门旁, 却突然发现, 那门缝处竟夹着一张纸。
纸是叠成方形的, 打开来看，里面密密麻麻写了许多字。
方桃大字不认识几个, 捏着那纸左看右看也不明白上面写了什么。
方桃觉得奇怪。
她和表哥也没什么读书识字的亲戚，谁会莫名其妙写信过来？
正在她拧着眉头思索这信大抵是寄错了时，那信突地被风吹到地上。
还没等方桃捡起，大猛以为是什么好吃的东西，顶着一头红毛飞快跑来，几只鸡崽紧随其后，乱糟糟地争抢啄食起来。
待方桃哄走几只鸡崽，那信纸已被鸡崽啄成了几片，还沾上了几块新鲜的鸡屎，上面的字迹模糊不清，已拼凑不成完整的一张纸来。
那纸是决计不能再要了，方桃没再多看，便把纸连带鸡屎一块扫了堆到菜地里。
喂完鸡，方桃叠了两堆黄澄澄的纸元宝。
一堆是烧给她爹娘的，一堆用来祭奠姑母。
烧纸上坟的事本该是大年初三做的，但陪她过完年，表哥又早出晚归地忙了数日，直到昨日才清闲下来。
方桃已跟他约好去上坟烧纸。
用过早饭，两人出发去往姑母的坟地。
临出门时，方桃道：“表哥，我们去买些杏花酒吧。”
她叠了纸元宝，供品只带了些饽饽炸糕，年节时的祭奠应该丰盛些，备些酒水菜蔬之类的。
以往表哥是会往家里提酒的，不过，自打她说了一回他身上有浓得呛人的酒烟味，他便再没买过酒回来。
要去买酒，就得去杏花酒铺，武魏几日来没歇好，若不是要陪方桃去上坟，他要足足睡够三日的。
他打着哈欠点头：“行，听你的，家里还有银子吗？”
方桃回屋里取了钱袋和荷包出来。
武魏瞧着她的荷包沉甸甸的，里面还有几两银子，便要了钱袋放进自己的袖袋里，笑着道：“桃子，我近日打算做一桩木材生意，需要本钱，这银子我拿回去做本，等多赚些银子回来，再给你买簪子首饰。”
方桃点了点头。
表哥原来放给她保管的十两银子，五两还给了石木匠，还剩余有五两。
他每日做活辛苦，还声称要做些木材生意多赚银子，他的气色不好，方桃嘴上不说，却心疼他劳累。
她不必戴什么稀罕的簪子首饰，也不指望表哥大富大贵，只要他勤恳本分地做好木匠，身子康健平安，她便知足了。
方桃看着表哥萎黄不振的脸色，道：“赚不赚银子都在其次，表哥当注意身子才是。”
两人说着话，走到了杏花酒铺前面。
酒铺外头有几张桌椅，武魏坐在椅子上歇着，方桃去店里打酒。
这个时辰尚早，酒铺里没几个客人，方桃下意识看了眼靠窗的客桌，那里坐着个中年男人。
那男人长了两撇八字胡，穿着一身靛青绸衫，坐在那里慢条斯理地喝着酒，酒铺的伙计点头哈腰地给他端酒，言谈间毕恭毕敬。
方桃要杏花酒，只要半坛，沽酒的年轻伙计看她眼生，但对外面歇着的武魏倒是十分熟悉，他方才看见方桃与他是一起走过来的，便好奇地问道：“你是武郎君什么人？”
方桃笑了笑，道：“我是他表妹。”
年轻伙计露出个讶异的表情，不由多打量了她几眼。
“怪不得没见过你，你是来走亲戚的吗？在这里住多久？”
那半坛酒打好了，方桃拎在手里掂了掂分量，道：“我是来投奔表哥的，住在这里，不走了。”
不走了？那伙计神色复杂地看了她一眼。