消息传出，朝野暗流涌动，如风雨将至前的低气压，压得人心头沉甸甸的。
首辅值房内，烛影摇红。
张巨鹿独坐案前，望着那卷刚刚由心腹宦官秘密送达的明黄绢帛，素来泰山崩于前而不改色的面容，竟出现了一丝裂隙。那握着绢帛的手，指节因用力而微微泛白。
他这一生，如履薄冰，亦如操舟于惊涛骇浪。
他早已为自己，为张家，算定了结局。
他为天下寒门学子，硬生生在世家豪门的铜墙铁壁上撞开了一道龙门。
如今，门生故吏遍及朝野，寒门之势看似如日中天，而他张家，无形中却也成了新的“豪门”。他深知自己权倾朝野，功高震主，此生打压了太多盘根错节的利益，树敌无数。
老皇帝的心思，他如何不懂？
旧勋、豪门、乃至那些因他而利益受损的各方势力，都需要一个宣泄的出口。他张巨鹿的人头，他张家的倾复，便是新君登基后，最好的安抚与平衡的筹码。用他满门的血，来平息众怒，来稳固新朝。
他认了。
他甚至早已开始“自污”，默许乃至引导着那些攻讦他的言论，冷眼看着那些“罪证”一点点堆积。
他连自己的儿子都栽赃————这般作为，何尝不是为了给那最终的罪名添上最真实的一笔？
他想着，要以这身败名裂、满门抄斩的酷烈结局，给后世跃跃欲试的能臣，给天下读书人，立下一个最刺目的警示————
他静静地等着，等着龙驭上宾的那一日，等着那道赐死的白绫或鸩酒。
他连谢罪的遗本都已打好了腹稿。
可是————
手中的这卷密旨，其意却全然相反！
字里行间，非但没有鸟尽弓藏的杀意，反而是托付未来的重责。
皇帝竟是让他——留待有用之身，与那位如日中天的少年靖北伯贾琰一同，辅佐新君？
陛下————这是要留他？
保他？
甚至连他卸下权柄后，如何在那少年权贵与各方势力的夹缝中存身，如何平稳过渡，都隐约为他铺好了后路。
这一刻，饶是张巨鹿心智坚毅如铁，也不禁心神剧震。
他算尽了天下大势，以为算尽了帝王心术，却唯独没有算到————这一着。
陛下为何改变了主意？
是看到了他自污背后的苦心？
是觉得新君仍需他这老臣扶持？
还是————那少年伯爷，改变了某种平衡？
无数念头如电光石火般在脑中闪过。
他缓缓将圣旨卷起，动作竟有些迟滞。
那冰冷的绢帛，此刻却仿佛带着一丝微温，烫得他掌心灼热。
他抬眼望向窗外沉沉的夜色，宫灯在风中摇曳，光影明灭不定。
原来，他以为的弃子结局，竟非定数？
那他这数年来自我作践、亲手将家族推向深渊的决绝，这准备以满门鲜血书写的悲壮绝笔————
又算什么？
蜡炬泪尽惊逢春，冰河乍裂见鱼痕。
残局未料君王意，犹许孤臣叩天恩。
皇帝寝宫，烛影深重，连空气都仿佛凝滞。
一道与满架典籍几乎融为一体的暗门，悄无声息地滑开。
身着陈旧宦官服饰、须发皆如枯槁秋草的元本溪，步履蹒跚地踱出，那副龙钟老态，似乎比往日更甚几分。
早已摒息等侯在外的离阳皇帝赵淳，见他出来，竟是快步上前，如过去无数个深夜求教时一般，毫不尤豫地，对着这位看似卑微的老黄门，深深一揖，执弟子礼。
“先生。”
这一声呼唤，少了往日的试探与权衡，多了几分卸下伪装的疲惫，与一丝破釜沉舟前的释然。
元本溪浑浊的眼珠微微转动，喉咙里发出风箱般的声，算是回应。
赵淳直起身，看着这位藏于幕后、执掌离阳阴面半生的帝师，忽然笑了笑，那笑容里带着一种近乎赤裸的坦诚：“朕的心思，想必瞒不过先生。此番————非为朝廷，非为赵氏，只为朕自己，想向天争一争那长生机缘。”
他第一次，在这位亦师亦臣的老人面前，毫不掩饰自己的私心。
他甚至向前微倾了身子，带着一种近乎于邀请的语气：“前路茫茫，吉凶难料。先生学究天人，智慧如海，可愿————与学生同行？”
元本溪缓缓抬起头，那双看似昏花的老眼深处，掠过一丝极淡的、了然的光芒。
他艰难地摇了摇头，干裂的嘴唇翕动，含混