宝钗眼波微漾，垂首捻着裙带不语。
薛蟠见妹妹这般情状，心中更笃定了七八分。
他猛地捶在炕几上，震得茶盏哐当作响：
“我就知道！当年爹临死前非把这破书塞给我，我瞅了两眼就头疼。后来见你常在我书房翻检旧书，才故意将它混在杂书里给你。原想着你素日爱读书，瞧瞧也无妨，谁承想妹妹竟当真......“
他越说越懊悔：
“后来你病了，郎中说是什么胎里带来的热火症，我还真信了。等我偷摸着又翻了那书，才知道你这是练了爷们儿的功夫，练得浑身冒火！那冷香丸，根本就是给你压火用的！我...我早该想到的！
他使劲捶自己脑袋：
“可我不敢说啊！怕娘着急，更怕传出去坏了妹妹名声...这些年来，连在妈妈跟前都不敢吐半个字！“
薛姨妈她难以置信地看着女儿，声音发抖：
“宝丫头你哥哥说的可是真的？”
宝钗缓缓抬起头，脸上依旧没什么表情，既未承认，也未否认。
但那沉默，本身就是一种回答。
薛姨妈见状，眼泪瞬间就下来了，扑过去抓住宝钗的手：
“我的儿！你怎么这般糊涂！那是能胡乱练的吗？万一万一有个好歹，你让娘怎么活啊！”
她哭得几乎背过气去。
薛蟠看着母亲哭泣，妹妹沉默，猛地一拳捶在自己大腿上，红着眼圈吼道：
“哭！哭有什么用！现在说这些还有什么用！”
他转向宝钗，语气从前未有过的认真，甚至带着一丝恳求：
“妹妹！哥知道，你比哥强多了！读书认字我不行，管家算帐我不行，就连这练武...你没人教都能练出点名堂，我更比不了！那贾琰...对，贾琰！那小子是厉害，他打了我，我认栽！我服气！只要他能治好你这身毛病，让你正大光明地练下去，我这就去给他磕头赔不是！“
他喘着粗气，象是要把憋了多年的话都倒出来：
“薛家这么大的家业，不能败在我手里！哥是个没出息的，可你...你不一样！如今贾府闹出这么大动静，连我都看出来要变天了。妹妹，这个机会可不能错过啊！“
薛姨妈听着儿子这番不象他能说出的话，哭声渐歇，只是担忧地看着女儿。
宝钗依旧沉默着，烛光在她沉静的脸上投下明暗交织的阴影。
许久，她才极轻地叹了口气，目光扫过痛哭的母亲和激动得浑身发抖的兄长，最终落在跳跃的烛火上，幽幽地道：
“哥哥今天这话...倒是难得在理。只是眼下别急着去打扰人家，等三天后再说罢。“
三日后，雁鸣湖畔。
这太安城西的胜景，平素虽也是游人如织，却从未似今日这般喧嚣鼎沸。天才蒙蒙亮，湖畔已是人山人海，各色车轿将通衢要道堵得水泄不通。
挑担的小贩、兜售好位置的牙郎穿梭其间，叫卖声、议论声、马蹄声、轿夫吆喝声混杂一处，将这清幽所在变作了偌大一个喧闹场。
湖面之上，画舫游船较平日多了数倍，密密匝匝泊在近岸处，船头皆挤满了翘首以待的看客。
众人目光，不约而同投向湖心那一叶扁舟，以及远处一座探入湖心的木质观景台。
“宝兄弟，这边！“
一群鲜衣怒马的公子哥儿结伴而来，引得众人侧目。
为首那人身材魁伟，英气逼人，正是神武将军冯唐之子冯紫英。
他素好交游，三教九流皆有往来，在京中勋贵子弟里颇有名望。
人群中，贾宝玉穿着一身崭新的湖蓝色箭袖，被茗烟等小厮护着，神色却有些恹恹的。
这几日府里为着习武之事闹得人仰马翻，姐妹们不是聚在一处窃窃私语，便是跟着老太太习练那些在他看来“浊臭不堪”的把式。
更让他心头闷闷的是，连林妹妹提起那位琰三弟时，眼中都带着他看不懂的光彩。
他本不愿来瞧这劳什子比剑，可终究按捺不住心中好奇，又听得冯紫英相邀，这才勉强出了门。
随行众人中，独有一人格外醒目，面若冠玉，眉目间却凝着三分郁结、七分清冷，正是那特立独行的冷面二郎柳湘莲。
他虽系世家子，却厌弃繁文缛节，只爱浪迹江湖，吹笛弹筝，是个与众不同的。
“不想今日这般热闹！”
一公子咋舌道：
“宝兄弟，那祁嘉节在北地磨剑十载，此番入京原为‘太安第一剑’的名头，岂料竟肯先为你那兄弟出鞘，真是奇事一桩。”
另一人接话道：