贾政步履沉稳，贾赦跟在身侧，面上尤带几分未消的郁气。
二人见着风雪中立着的那道深色身影，俱是神色一凝，快步上前。
贾政执礼道：
“不知韩公公亲临，有失远迎。”
贾赦也跟着拱手，语气里透着几分收敛：
“韩公今日怎么得空前来？”
韩貂寺目光扫过二人，淡淡道：
“奉旨办事。”
他举步便往府内走去，贾政侧身引路，贾赦忙跟在另一侧。
同时，一道清瘦身影自雪地中起身，竟不声不响地跟在众人之后，从容迈过那平日绝不容僭越的正门门坎。
贾赦正待开口与韩貂寺搭话，馀光忽瞥见跪在远处的贾琮几人，顿时气不打一处来，厉声喝道：
“小畜生！还坐在那里现什么眼！”
贾政闻声转头，见贾环，贾兰几个跌坐在雪地里，脸色顿时沉了下来。
正要发作，却猛地瞧见那个刚刚从容走进门的清瘦身影！
贾赦也注意到了，一时竟忘了韩貂寺在场，脱口骂道：
“你这小”
话未出口，却见韩貂寺脚步未停，仿佛全然未觉身后多了个人。
贾赦到嘴边的话生生咽了回去，只狠狠瞪了贾琰一眼。
贾琰却似浑然不觉，依旧不紧不慢地跟着众人往府内行去。
跪在门外的贾环几人看得目定口呆，一时连寒冷都忘了。
贾政脸色铁青，却碍于韩貂寺在前，只得强压下怒火，继续引路。
贾赦更是憋得满面通红，却又不敢在韩貂寺面前造次。
一行人沉默地穿过垂花门，朝着设好香案的荣禧堂行去。
贾琰不远不近地跟在最后，神色平静。
他如今情道一品，剑意初成，心气已非往日那个困于佛堂、谨小慎微的庶子。
给人下跪磕头，心中自有不愿。
略一思忖，他并未继续跟随贾赦贾政前往香案前，而是身形悄无声息地一转，趁着所有人的注意力都集中在韩貂寺和前方主子的间隙，沿着廊庑的阴影，径直朝着自己居住的听竹院方向走去。
一个无足轻重的庶子，在这种场合缺席，确实不会引起太多关注。
众人的目光都聚焦在天使，谁又会特意去留意一个边缘人物的去向？
荣禧堂前，香案早已设好，烟气袅袅。
贾母身着超品诰命冠服，由鸳鸯搀扶着立于廊下，王夫人、邢夫人等按品妆扮，恭立其后。
虽强打精神，然贾母眉宇间的倦意与方才心神耗损的痕迹却难以完全掩盖。
屏风之后，隐约可见黛玉、三春等闺阁小姐的身影，皆摒息静气。
贾母目光迎向韩貂寺，自然也看到了他身后的贾赦贾政，以及更后面空无一人的路径。
她心下明了那“孽障”怕是自行避开了，此刻也无力去管，全副心神皆在韩貂寺身上。
她强撑起精神，向前微微迎了半步，声音虽略显沙哑，却依旧保持着国公夫人的气度：
“劳动韩公公亲临，老身未能远迎，失礼了。”
韩貂寺面上竟罕见地露出一丝极淡的笑意，虽未达眼底，却也冲淡了几分阴鸷之气，他尖细的声音放缓了些：
“老封君言重了。咱家奉旨而来，岂敢劳动老封君大驾。见老封君康健如昔，咱家便想起昔年老荣国公在时，府上钟鸣鼎盛之气象，犹在眼前。”
他话语间提及贾代善，似有追忆。
众人见韩貂寺竟露出笑意还与贾母寒喧，心下紧绷的弦都不由得微微一松，堂前凝滞的气氛似乎缓和了些许。
贾母面上含笑应对：
“韩公公过誉，老朽之人，不过是苟延残喘罢了。先夫若在，见公公如今风采，想必也是欣慰的。”
心中却丝毫不敢放松。
寒喧既毕，韩貂寺神色一正，缓步至香案前。
贾母领头，贾赦、贾政及一众女眷、下人齐刷刷跪倒在地，屏风后的黛玉等人也早已跪伏。
无人再记得那个原本跟在身后的庶子。
韩貂寺似无所觉，缓缓展开明黄绢帛，尖细平板的声音响彻庭院：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻诗礼传家，忠厚继世。尔荣国贾氏，勋贵之后，世沐皇恩，恪尽职守，家风敦睦，教子有方。今闻子弟中有勤勉向学、敏慧聪颖者，朕心甚慰”
读至“勤勉向学”、“敏慧聪颖者”等处，韩貂寺的声音似乎微微一顿，目光似有意似无意地朝贾琰离去的方向瞥了一眼。
这一眼极其隐晦，跪伏在地的众人皆未