在。

    三间小巧厢房掩映在疏竹之间，夏日里自是幽静风雅，竹荫生凉。

    然一到冬日，积雪难化，寒风穿竹而过，呼啸作声，更兼竹影摇曳，映在窗上恍若鬼魅，着实不是个适宜长居的住处。

    院内积雪未扫，更显冷清。

    周姨娘虽仍有些后怕，但在贾琰悄然安抚下，心绪已平稳许多，不似方才那般惊惶，只倚在榻上微微喘息。

    “爷，姨娘，热水打来了。”

    她声音细弱，低着头不敢看人，将盆放在架子上便要缩到角落去。

    “四儿。”

    贾琰开口叫住她：

    “替我拧把热巾来。”

    这小丫鬟名唤四儿，原是宝玉房里的，本名芸香，被袭人改了蕙香，宝玉又因嫌拗口随口唤作四儿。

    只因她与宝玉同一天生日，顽笑时曾有过“同日生的就是夫妻”的戏言，前些时日不知怎的触怒了王夫人，原本是要赶出府去。

    王夫人素来注重体面，只说琰哥儿房里没个伺候的丫鬟，就将她打发了过来。

    加之贾琰素日在王夫人跟前藏拙，也不用人近身伺候，故她平日只做些粗使活计，连端茶递水都轮不上。

    四儿闻声，身子几不可察地一颤，这般平常的吩咐倒让她不知所措。

    她慌忙上前，拧了热手巾，动作却有些笨拙，显是平日做惯了粗活，少有近身服侍的机会。

    贾琰静立一旁，目光看似随意地落在四儿身上。

    无需刻意，那“情道”的，秘术自然流转，便清淅地感知到这小丫头心底的徨恐、卑微，以及一丝被命运随意拨弄、扔在这偏僻角落自生自灭的不甘与怨艾。

    周姨娘歇下后，四儿手脚麻利地收拾了东西，又悄无声息地退到外间，拿起一件未做完的针线，就着昏暗的光线缝补起来，努力降低自己的存在感。

    说来他们这主仆三人，果真不是一家人不进一家门，俱是这深宅大院中最不起眼的存在。

    院外寒风穿竹，飒飒作响，更衬得屋内寂聊清冷。

    贾琰立在窗前，望着窗外摇曳的竹影，心思却已不在此处。

    今日种种，从太虚幻境到碎玉风波，再到贾母那意味深长的一瞥，种种迹象表明，这荣国府的水，比他想象中还要深得多。