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    手一松，粗瓷碗“哐当”砸在地上，四分五裂，浑浊酒液泼洒开来，在泥地上洇出暗色的痕，浓烈的酸腐气弥漫。

    沈红缨也怔住了，身形一僵。

    翻越天山？

    这种天气？

    唐舜依旧坐着，没因那碎碗的声响抬头，也没解释，更没重复。

    他只是静静地看着牛巨大，等他回应。

    牛巨大嘴唇翕动，脑子里翻江倒海。

    他曾是博州牙兵。

    早年匈奴劫掠河西，他驰援过，远远望见过天山。

    那时只觉天山高耸入云，山腰往上，黑岩密布，巉岩狰狞，寸草不生。

    再往上，常年不化的积雪覆盖，白茫茫一片，似有神明盘踞。

    从古至今，无人登顶。

    山后是肥美草场，却无人能翻越。

    那时候他就知道，那座山，不是人能上去的。

    现在呢？眼前这个人，穿着官袍，面目清俊，却说要带他们翻天山、杀进匈奴老窝。

    轻描淡写，像说要去解个手。

    这不是打仗，这是送死。

    可偏偏，这人眼底没有一丝慌乱，也没有狂热，只有平静。

    一种见过太多生死之后才会有的平静。

    但——

    “我的弟兄们不怕死，但也不会白白送死。”

    牛巨大深吸口气，缓缓站起身，肩背绷得笔直，“这一趟，我们不能答应。”

    “做马匪，九死一生，但走天山，十死无生。”

    他一字一顿，“我牛巨大见过天山，那座山，跨不过去。”

    “唐大人，你若是见过，就不会说这种大话。”

    拒绝了。

    卫纵等人脸色齐变。

    他们没见过天山，不知天山之险，但他们清楚，若被拒绝，唐舜一月之约便无法兑现。

    正欲开口，却被唐舜摆手打断。

    唐舜似乎早有预料，神色波澜不惊。

    “你们在这山里，饿不死，也翻不了身，春狩冬藏，刀头舔血，到头来不过是一捧黄土，人人喊打的乱匪。”

    牛巨大脸色有些难看。

    唐舜这话，说到了他们的痛处。

    唐舜继续说着，“若是跟着我走这一遭，活着，我给你们兵籍，给你们田，给你们名字，让你们堂堂正正活在人前。”

    “死了，抚恤照发，家人同样有户籍，不必再躲藏山间。”

    “北庭军制式刀兵，皆已齐备，你们只需要带人，带马。”

    “这一路九死一生不假，但我保证——”

    唐舜抬手，指向自己的胸口，“每一步，我都走在你们前头。”

    洞内无人应声。

    牛巨大低头看着地上的碎碗。

    一旁的程峰忍耐不住，“不是，你他娘的墨迹啥呢？你是觉得俺家使君堂堂刺史，会拿自己的命开玩笑？”

    “还是你们觉得，你们饭都吃不起了，命比我们使君还贵？”

    牛巨大也怒了，“你这人好生无礼！”

    “让我带着寨中所有人去赴死，竟还振振有词！”

    “哪怕你们是刺史，让我等送死，也决不可能！”

    “红缨，送客！”