他笑了笑，“这几十年来，英国跟沙俄就没消停过，一个想南下，一个想堵，忙得团团转。”
“沙俄太大了。”徐炜望着远处的宫墙，语气凝重。
那个被称为“欧洲宪兵”的帝国，占着东欧三分之一的土地，骑兵踏过的地方，连奥斯曼帝国都得退让三分。从巴尔干到波斯，再到远东，英国人象个管家似的，处处给沙俄使绊子。
曾柏放下月饼，眉头皱起来：“陛下，出兵波斯怕是不便宜。跟沙俄硬碰硬，军费可不是小数目。”
“最少得派五千人。”哈恩沉声道，“沙俄在波斯北部屯了几万兵，哥萨克骑兵凶得很。英国人从印度凑了一万多殖民地部队，说是要帮波斯收复失地。不管咱们去不去，英国人肯定会动手他们不能眼睁睁看着沙俄把波斯变成势力范围。”
徐炜手指在石桌上轻轻画着圈，陷入沉思。
亭外的风卷起几片桂花，落在他的袖口上。
“参与了，能有什么好处？”他忽然问。
哈恩眼睛一亮，往前凑了凑：“英国人没明说，但咱们可以提条件让他们承认咱们是列强。”
“唯一的非欧洲列强————”徐炜低声呢喃，站起身。
这些年魏国打赢了不少仗，在远东揍过沙俄，在中南半岛打败过法国，可欧洲那帮人还是把魏国当“准列强”，骨子里的歧视没改—亚洲国家、黄种人、非基督文明，这三座山压得人喘不过气。
“只要英国人点头，其他国家自然会跟上。”哈恩语气恳切，“欧洲的规矩，还是英国人说了算。”
徐炜转身看向哈恩，眼神锐利：“你去跟英国大使谈一咱们出兵两个团，帮他们把沙俄赶出波斯。但战后，英国必须公开承认魏国的列强地位。告诉他们，这是底线。不然————”
他顿了顿，声音里带着寒意，“这世界秩序，也该换换了。”
哈恩心里一凛，明白了魏王的意思。既然挤不进列强的圈子，那就没必要遵守他们的规矩殖民地可以挑唆叛乱，商业上可以打价格战，必要时，枪炮也能说话。
接下来的几天，哈恩和英国驻魏大使在使馆里谈了三轮。
最终，面对波斯失守的威胁，英国人松了口：“可以承认魏国的列强地位，但你们得出兵一万，而且得听从联军指挥。”
“一万就一万。”徐炜在朝会上拍了板，“但军队必须由咱们自己指挥。英国人的德性，你们又不是不知道，卖队友是家常便饭，我信不过。”
“陛下英明。”哈恩躬身领命。
咸腥的海风卷着热意，拍打着“幸运号”斑驳的船身。
这艘挂着美国国旗的货轮，甲板下的货舱里挤满了华人劳工，他们被称为“猪仔”，像牲口一样蜷缩在闷热潮湿的空间里，空气中弥漫着汗臭、馒味和绝望的气息。
船行至夏威夷附近海域，了望塔上的水手突然惊呼一声。
——
三艘挂着魏国龙旗的蒸汽巡洋舰正破浪而来，舰炮黑洞洞的炮口直指“幸运号”。
“停船！接受检查！”扩音器里传来生硬的英语喊话，带着不容置疑的威严。
“幸运号”船长脸色煞白，只能下令减速。
很快，一艘搭载着魏国士兵的小艇靠了过来，士兵们荷枪实弹，动作利落地上了船。
为首的军官目光锐利，扫过甲板上瑟缩的船员，直奔货舱。“打开！”他用中文喝道，声音洪亮。
船员们不敢违抗，颤斗着拉开货舱门。
一股更浓烈的浊气喷涌而出，只见狭小的空间里，数百名华人劳工挤在一起，不少人衣衫褴缕，面带病容。
“你们是什么人？要把他们运到哪里去？”军官盯着船长，眼神冰冷。
“是————是去美国做工的，都是自愿的————”船长结结巴巴地辩解。
军官没理会他，蹲下身，扶起一个快要晕厥的老者，用带着乡音的中文问道：“老乡，他们给你们签契约了吗？工钱照付？”
老者浑浊的眼睛里泛起泪光，摇了摇头：“我不知道————”
军官站起身，脸色铁青，对身后的士兵道：“查！把所有劳工的契约”都搜出来，还有船上的航行日志！”
士兵们迅速行动起来，很快就搜出了一叠叠字迹潦草的所谓“契约”，上面的条款苛刻得如同卖身契。
“船长，”军官转过身，语气严厉，“根据魏国颁布的《条例》，你们涉嫌非法贩卖劳工。这艘船，还有这些劳工，我们要暂时扣留，带回火奴鲁鲁港口接受调查！”
船长瘫软在地，眼睁睁看着魏国士兵开始组织劳工转移。
夏威夷的海风带着咸湿的气息，吹拂着港口新竖起的魏国旗帜。