“加西亚先生！”沉敬之没有绕弯子，从帆布包里取出一个帐本和一张支票，推到他面前，“这是魏国商行在秘鲁的贸易清单，棉花、咖啡、蔗糖————只要您点个头，其中三成利润，我可以让他们转到您名下的公司。”
加西亚的目光落在支票上，瞳孔猛地一缩一五十万美元。要知道，整个秘鲁一年的财政收入也才两三百万美元，这笔钱足够他买下半个利马的庄园了。
“沉大使这是什么意思？”他强装镇定，手指却不自觉地敲了敲桌面。
“加西亚先生，您比谁都清楚，巴尔塔总统的反攻计划不过是自欺欺人。”沉敬之的声音压得很低，指尖在贸易清单上划过：“美国的贷款要还，那些连珠枪要用硝石矿抵押一等这场仗打完，秘鲁剩下的，恐怕只有还不清的债务了。到时候，第一个被推出去顶罪的，会是总统，还是副总统？”
加西亚的喉结滚动了一下，想起巴尔塔家族在这场战争中吃得膘肥体壮—美国援助的物资，一半都进了总统亲信的仓库。
他这个副总统只能分到些残羹剩饭，连给妻子买条新项炼都得尤豫半天。
“巴尔塔不会放权的。”他的声音里带着不易察觉的颤斗，象是在给自己壮胆。
“有时候，民意比总统的命令更重要。”沉敬之站起身，整理了一下衣襟：“利马的市民已经在街头抱怨粮价了，港口的工人因为军饷拖欠在罢工—一只要有人站出来说句话，告诉他们是谁把国家拖进了战争，他们会明白该选谁。”
他顿了顿，补充道：“更别提那些在边境战死的士兵家属，他们的哀嚎声，整个利马都听得见。”
沉敬之微微颔首，没有再多说一个字。选择已经摆在桌面上，就看加西亚懂不懂事了。
加西亚看着那张五十万美元的支票，又瞥了眼窗外—香蕉树的叶子被风吹得哗哗响，象在催促他做决定。
他想起巴尔塔那张傲慢的脸，想起仓库里堆积如山却不属于自己的物资，终于缓缓握紧了拳头。
王城的街道上，青石板路被往来的马蹄踏得发亮。临街的商铺挂着褪色的红灯笼，裁缝铺的伙计正踩着缝纴机赶制新衣，杂货铺门口堆着从巴拿马运来的罐头。
空气中混杂着煤烟、香料和烤玉米的味道数万华人的涌入，象一汪活水注入这座曾显箫条的城市，让每一条巷弄都透着勃勃生机。
杨辅清穿着一身灰布军装，领口别着枚铜质的南华国徽，带着一列亲兵走在巷子里。
他的军靴碾过地上的枯叶，发出细碎的声响，目光却落在两侧低矮的土坯房上。
每路过一户挂着“军属”木牌的人家，他就停下脚步，从亲兵手里接过一个沉甸甸的布包，亲手递过去。
“老张，这是十块银龙，给娃子买点营养品。”他看着坐在门坎上的独臂男人，声音有些发沉。那男人曾是他的警卫员，在三个月前的边境冲突中丢了条骼膊，如今正用仅剩的左手给孩子削木剑。
“多谢总统！”男人慌忙起身，右手空荡荡的袖子晃了晃，眼里涌着泪，“让您惦记着，是属下没用————”
“胡说什么。”杨辅清拍了拍他的肩膀，指尖触到对方瘦得硌人的骨头，心里像被什么东西扎了一下，“保家卫国，丢条骼膊算什么？以后有困难，直接去找军需处。”
一路走下来，这样的场景重复了几十次。有的人家门口挂着黑布，男人战死了，只剩下女人抱着孩子哭；有的老兵断了腿，正趴在竹椅上编草绳，见了他就挣扎着要起身；还有个瞎了眼的少年，摸索着给他们倒茶，茶盏里的水洒了一地。
这些人，大多是跟着他从大陆辗转而来的老弟兄。当年在太平天国打散后，他们漂洋过海来到南美洲，以为能寻个安稳，却没料到在这里还要打仗。
虽然战后分了土地、发了物资，每月还有抚恤金，但杨辅清看着他们残缺的肢体、愁苦的脸，心里半点暖意也没有。
杨辅清站定在一棵老槐树下，望着远处正在开垦的农田。那里有几个妇人正弯腰插秧，身边跟着半大的孩子—壮劳力太少了，连种地都得靠女人和孩子。
“杨大使，你也看清楚了。”他转头对身后的杨福说，声音里带着难以掩饰的疲惫，“这一路上少说有几百号人，他们没有亲眷，老了病了都得靠国家养着。埋在边境那片山坡上的，更是不计其数。”
“总统的难处，属下明白。只是————”杨福的话顿在嘴边。
“只是什么？”杨辅清打断他，眉头拧成个疙瘩：“我们需要更多的华人，尤其是女人。去年一场仗，今年又一场，再这么打下去，男人都打光了，剩下的老弱病残怎么