驻日大使李沧给他倒了杯茶，轻笑道：“几年前，江户城爆发了严重的米乱，当时一担米的价格竟高达十两白银，数十万市民忍饥挨饿，生活苦不堪言。”
“直到我国运来大量平价大米，每年数十万担粮食涌入，才让江户米价逐渐回落到担米二两白银左右，且这种稳定价格已持续近三年。”
“正因如此，岂止是江户，整个幕府都对我国十分依赖，内心也着实感激我国的援助。”李沧自信满满地说：“不过，招募十万人，以目前的情况看，幕府怕是养不起，我觉得先招募一万人比较妥当。”
朱述点点头，皱眉道：“原本准备招募两三万人，但考虑到这群人的身体状况，就先招一万人吧，差不多能承担起后勤任务了。”
廷议之后，内阁迅速做出决定，派出三千士兵参战。
表面上，这是应日本幕府邀请，共同反击沙俄，夺回库页岛。
而这三千人中，还有部分是军官学校的毕业生，参与这场对列强沙俄的战事，意在让他们得到充分锻炼。
朱述作为派遣大将，虽领着团长的衔，却干着司令的活儿。
他不仅要协调海军的补给工作，确保物资供应顺畅，还得负责招募雇佣兵，精心组织远征军作战。
这对他而言，无疑是一场严峻的考验。
“钱还够吗？”李沧随口问道，“我争取向幕府要点军费，减轻我们的负担。”
朱述微微摇头：“南洋银行在江户设有分行，朝廷存了一张额度帐单，目前资金方面不缺。”
李沧听闻，不禁略带羡慕。
所谓额度帐单，说白了，只要在一定额度内，所有须求都能满足，这种自由度着实令人向往。
“我希望在虾夷地获得一个落脚点。”朱述一脸认真地说，“无论是库页岛，还是西伯利亚地区的海参崴，要想完全掌控，绝非一朝一夕能做到。再者说，日后对这两地进行建设移民，也需要一个稳固的落脚点，总不能一直待在江户城吧？”
“你可给我出了个难题！”李沧摇摇头，轻笑道，“在今年以前，虾夷地算什么呢？那是幕府的天领，将军一句话就能决定其归属。”
“如今情况变得复杂起来，松前藩主松前崇广今年起担任老中（宰相），兼任海陆军奉行，深受将军重用，10年前收回的箱馆也重新归还给了松前藩。”
“那，就是不行咯？”朱述略感遗撼地说。毕竟魏日关系亲近，总不能采取强迫割地的手段。
李沧摇摇头，笑道：“昨天掺和进罗刹人的事，反倒让这件事有了几分可能性。”
“我们可以先向松前藩花钱购地建城，然后驱逐库页岛上的罗刹人，向幕府展示我们的实力，到时候就可以顺理成章地请求割让虾夷北境了————”
“他都是老中了，会同意吗？”朱述疑惑道。毕竟松前藩仅向那些商人行会收取的冥加金，就不下数万两黄金，这可不是个小数目，他未必会为了些利益就轻易答应割地。
“收得多，花销也大！”李沧略带嘲讽地说，“至今整个松前藩，还欠着数十万两外债呢！在江户参勤交代一年，就得花掉大名三年的收入，财政压力极大。”
“走，我这就带你去见这位松前老中！”
来到松前藩邸，只见一片歌舞升平的景象。
朱述不解道：“他怎么这么闲？”
“老中轮值，每月轮值当班一人，其馀老中休假，日子过得倒也惬意！”李沧微微摇头，解释道，“所以幕府两百多年，还没有出现过专权的老中，权力分散，相互制衡。”
“这般倒也舒服！”
松前崇广对李沧二人的到来，倒是颇为欢迎，亲自出门迎接，将他们迎入府中。
待众人坐定，得知两人来意是借地建港，松前崇广不禁尤豫起来：“幕府那边————”
“为了对抗罗刹人，将军应该会同意！”李沧直接说道，试图打消他的顾虑。
“唉！”听到将军那边没问题，松前崇广心头一喜，但故作为难地说：“我久在江户，藩内事务错综复杂，各方利益盘根错节，怕是难以梳理————”
李沧闻言，心里明白，这是松前崇广在提条件了。
“每年一万块龙洋如何？”李沧试探着问道。
“不若五千担大米？”松前崇广微微倾身，眼中闪过一丝狡黠。
表面上看，两者价值相差不大，但实际上却有很大区别。
因为自十九世纪以来，日本的粮价就从未下跌过，再加之白银外流等因素，五千担大米的价值只会不断攀升。
更不用说，地处苦寒之地的北海道，粮价相对更高。
“说来惭愧，我松前藩虽地处虾夷地，但实际上只在岛渡半