古晋造船厂内，一艘三百吨的炮舰缓缓滑入下水湾，溅起大片水花。
一些杂工忙着收拾圆木，而身为首席工程师的霍尔，正悠然地抽着香烟，望着又一艘船顺利下水，心中满是得意。
短短半年时间，在他的悉心指导下，这群原本半吊子的工匠们，已从只会修船发展到如今能够造船。
再过些时日，这些人便能尝试建造远洋帆船，届时他就能轻松些了。
“你——”就在他稍作休息时，一只手突然探向他怀中，木盒里的香烟瞬间少了两根。
“该死的佩奇，你不是向来喜欢抽烟斗吗？”
他扭过头，愤怒地瞪着满脸得意的佩奇。
佩奇是军工厂负责火炮的工程师，新船下水后，除了试航，最重要的便是安装火炮。
“烟斗不够过瘾！”佩奇吐出一口白烟，慢悠悠地说道：“还是烤烟味道足。”
“这可是魏王陛下赏赐的，我就这么一盒！”霍尔压低声音怒吼道：“你必须赔偿我！”
“放心！”佩奇满不在乎地回应：“听说下个月香烟就要上市了，到时候我买一盒赔给你。”
话虽如此，霍尔还是小心翼翼地将香烟像宝贝似的收好，不屑地说：“一盒香烟少说要一银龙，你还是老老实实抽你的烟斗吧！”
“啊？这么贵？”佩奇顿时垮着脸，一脸苦涩。
“哈哈哈！”霍尔捂着肚子大笑起来：“我打听过了，魏王在月底前，也就是咱们离开之前，还会再赏赐两包烟。”
“对了，月底合同到期，你还续约吗？”
霍尔忽然面露迟疑，开口问道。
佩奇嘴里叼着烟，歪着头思索片刻，说道：“一年200英镑的薪资，我确实有些舍不得。”
“但我还是想回英格兰，那里有足球，有风车，还有我的家人。”
“我来东方闯荡，就是想改善家里的生活环境，让我的儿子小佩奇将来也能成为爵爷！”
霍尔点头表示理解：“我也有同样的想法。”
不过，他还是有些尤豫：“咱们存下的钱，三五年就会花完，到时候每年收入不过二三十英镑，还是会陷入穷困啊！”
“我想把家人接过来。”
“你疯了？”佩奇直接被惊得咳嗽起来，满脸不解地问：
“这里远离文明发达之地，满眼都是贫穷景象，跟英格兰没法比，而且连足球都没有！”
“可在这里能获得爵位！”霍尔看着好友，认真说道：
“魏王几天前颁布政令，只要我们造出蒸汽船，就会册封新一批爵位，是终身爵，虽没有领地、但有年金的爵士。”
“爵士？”佩奇惊讶地问：“这是真的吗？”
即便只是最普通的爵士爵位，也是他们这些工匠梦寐以求的。
这不仅意味着社会阶层的跃升，还为他们家族的未来开启了无限可能。
从爵士晋升男爵，可比平民升男爵容易得多。
“我有七成把握造出蒸汽船！”霍尔拍着胸脯，自信满满地说：“在伦敦我见过几次，也上手操作过，只要多尝试，蒸汽船并非难以建造。”
听到这话，佩奇立刻流露出既羡慕又嫉妒的神情：“魏王会兑现承诺吗？”
“有哈恩男爵、奥斯卡男爵、詹姆斯男爵在前，我相信这是真的！”
霍尔说出的这三个名字，无论哪一个都极具信服力：“再说了，我要是没封爵位，也不眈误领工资呀！”
“再干一年又何妨？”
佩奇心里有些不是滋味，琢磨了一下，赶忙说道：“你帮我问问，制造火炮能不能封爵？”
“应该可以吧！”霍尔迟疑了一下：“毕竟舰炮制造还是有一定难度的。”
“不过，你能造吗？”
“我，我可以叫我弟弟过来，他在伦敦船坞负责造舰炮！”
经过一年的工业排放，古晋河水已变得乌黑，即便雨季里持续不断的雨水冲刷，也难以驱散那股刺鼻的臭味。
在这个时代，水污染似乎成了工业发展的“标志”，伦敦甚至有游客专门乘船游览泰晤士河，只为领略日不落帝国的工业辉煌。
徐炜捂着鼻子，眉头紧皱，说道：“市民的饮用水大多取自于古晋河，至少得建个污水处理厂吧？”
“是！”
一些平民百姓，真有必要这么在意吗？
“这不是浪费钱嘛！”阿萨姆心里暗自嘀咕，或许东方的君主就是与众不同吧！
众人走在水泥路上，哈恩带着魏王来到了工业区新崛起的盈利大户——缫丝厂。
“从清国进口的生丝，在厂里经过加工，身价立马涨了三成！”