伊森只觉得脚下坚实的土地——上一秒还是1348年瘟疫肆虐的欧洲街道那潮湿泥泞的触感——突然变成了另一种坚硬。他踉跄两步，发现自己正站在自家前院的草坪上，晚风轻拂，邻居家的自动洒水器正在转动，发出有规律的嘶嘶声。
“怎么回事？”他喃喃自语，心脏狂跳。
系统没有提示，倒计时早已归零。这不是计划中的穿越，更像是被扔回来的。
家。
他几乎是跑着冲向门口，钥匙在口袋里叮当作响。门锁转动的声音在安静的街道上显得格外响亮。
“爸？妈？莉莉？”
没有回应。
客厅的灯开着，电视停在新闻频道，但声音被调得很低。餐桌上放著半杯凉掉的咖啡，莉莉的数学作业摊开在茶几上，铅笔滚到了地毯边缘。
一种冰冷的感觉顺着脊椎爬上来。
他掏出手机，屏幕亮起——主世界的时间显示，距离他上次离开，只过去了大约20多个小时。还好，时间流速差没有造成太大的断层。
他先拨通了罗伯特的电话。
“伊森？”父亲的声音从听筒里传来，背景音里有纸张翻动的声音，应该还在办公室，“你回家了？今天一天去哪了昨天晚上也没回家？给学校打电话说你今天没去上课。”
“我有点急事。”伊森尽量让声音平稳，“临时决定的，没来得及说。你们在哪？”
“玛莎带莉莉去上钢琴课了，我还有个案子要处理，大概八点回家。”罗伯特停顿了一下，律师的本能让他捕捉到了儿子语气里那一丝不寻常的紧绷，“你没事吧？”
“没事，就是想确认你们安全。”
电话那头沉默了几秒。
“伊森，”罗伯特的声音低沉下来，“我知道有些事你不方便说，我也不多问。但下次，哪怕是发条短信。玛莎从昨天到今天给你打了无数趟电话给你，都转到语音信箱。她很担心。要不是我劝他她会满世界找你甚至去报警。”
“对不起。”这个词是发自内心的。
“平安就好。晚上回家吃饭吗？”
“回，我现在就在家今天那里也不去了。
“好，冰箱里有剩的披萨，饿了自己热。挂了。”
电话挂断的忙音响起。伊森握着手机，又拨通了玛莎的号码。
这次接听的速度更快。
“伊森！感谢上帝！”玛莎的声音几乎是冲出来的，“你去哪了？我打了那么多电话！学校说没见到你，凯西那边也说没你的消息——”
“妈，我没事，真的。”伊森走到窗边，撩开窗帘一角，街道空无一人，路灯刚刚亮起，“临时有点个人事务。已经解决了。”
“个人事务？”玛莎的声调里充满了母亲特有的、混合著担忧与责备的尖锐，“伊森，我知道你不是普通的孩子，我知道你有你的事务。但你不能就这样消失！你知道我有多害怕吗？我怕你又像以前一样，一个人跑去面对那些那些东西！”
她的声音哽咽了一下。
“回声洞那次，你受伤了，记得吗？你爸和我整晚都没睡。我们现在知道了，我们接受了，但这不意味着我们能平静地看着你一次次往危险里跳！”
伊森闭上眼，额头抵在冰凉的玻璃上。“对不起，妈。这次不是危险的事，真的。更像是一次学习，一次观察。”
“学习？”玛莎深吸一口气，似乎在努力平复情绪，“听着，儿子。我和你爸谈过。我们理解你可能需要接触这些，才能更好地保护自己，保护我们。但是，有没有可能换个方式？”
“换个方式？”
“好好上学，考个好大学。你不是对历史、对宗教文化很感兴趣吗？去学考古，学神学，甚至学调查学。以后进入正规的机构，像fbi的异常事件部门——如果真有那种地方的话——或者和‘守望者’那样的人合作，但不是一个人！”玛莎的语速很快，显然这个想法在她心里酝酿已久，“用知识，用制度，用团队去面对那些东西，而不是总靠你一个人，靠靠你那些我们不太明白的礼物。”
伊森张了张嘴，却说不出话。
玛莎的提议合情合理，甚至充满了智慧。这正是普通人面对非常规威胁时，最理性、最可持续的选择：将它纳入体系，用规则和协作去对抗混沌。
但问题在于，他的“礼物”——系统、穿越、圣灵同在、荆棘王冠——本身就是超出任何现有体系理解范围的东西。梵蒂冈或许知道一部分，但他们的框架创建在信仰之上；守望者记录观察，却未必有能力介入；而fbi他几乎能想象到如果自己暴露，等待他的会是实验室还是审判庭。
“妈，”他最终开口，声音干涩，“我明白你的意思。真的。我会我会考虑。但现在，先告诉我你和莉莉什么时候回来