他决定亲自去确认一下，以告慰同学的身份。这个理由足够自然，也给了他一个进入凯拉家、近距离感知是否有异常残留的机会。
周末，伊森按照从学校通讯录上找到的地址，来到了位于小镇边缘的文森特家。那是一栋有些年头的维多利亚风格两层住宅，外墙的白色油漆略显斑驳，庭院里的花草因为疏于打理而显得有些萧索。空气中弥漫着淡淡的悲伤气息，以及一丝伊森熟悉的、极其微弱的灵性“余烬”感，不是强烈活动的恶意，更像是曾经有什么东西存在过、然后离开或消散后留下的淡淡“污痕”。
他按响门铃。开门的是凯拉的母亲，一位面容憔悴、眼窝深陷的中年妇人，穿着黑色的居家服。
。”伊森礼貌地说，脸上带着适度的悲伤，“我我们都很想念凯拉。我想来看看，有没有什么能帮忙的，或者只是表达一下哀悼。”
文森特太太的眼神空洞了一瞬，随即涌起一丝暖意和泪水。“谢谢你，孩子请进吧。凯拉她提到过你。”她侧身让伊森进屋。
屋内陈设简单整洁，但同样笼罩在沉重的哀伤氛围中。客厅的壁炉架上摆着凯拉的遗像，照片上的女孩笑容羞涩温柔。凯拉的父亲沉默地坐在沙发上，对伊森点了点头，算是打招呼。
伊森表达了哀悼，送上了一束简单的白菊。交谈中，文森特夫妇断断续续地讲述著凯拉最后的日子：她一直是个健康安静的孩子，只是最近几个月似乎有些心事，睡眠不太好，偶尔会做噩梦，但没说过具体内容。发病非常突然，是在自己的房间里，晚上，等他们发现时已经叫不醒了。医生说是罕见的急性脑动脉瘤破裂，没有任何预兆。
“我们能看看凯拉的房间吗？也许我们可以帮忙整理一下她的遗物，或者学校有些东西需要处理”伊森试探著问，理由有些牵强，但他希望能近距离接触凯拉最后活动的地方。
文森特太太犹豫了一下，看了一眼丈夫，最终还是点了点头，领着伊森上了二楼。
凯拉的房间保持着她生前的样子。窗户半开着，微风拂动浅色的窗帘。房间布置得很温馨，书架上摆满了书和画册，桌上散落着一些画笔和颜料，墙角立著几个画架，上面盖著布。
那股微弱的灵性“余烬”感，在这里稍微明显了一点，源头似乎指向其中一个盖著布的较大画架。
“她最后那段时间，好像对一幅画特别着迷，”文森特太太擦了擦眼角，指著那个画架，“总是画到很晚，不让我们看，说还没完成出事那晚，她好像也在画它。”
伊森的心提了起来。他走到那个画架前，礼貌地问：“可以看看吗？”
文森特太太默默点头。
伊森轻轻揭开了盖布。
映入眼帘的画布，让他的呼吸瞬间一滞。
画布上描绘的场景阴暗而压抑，色调以深灰、墨绿和暗红为主。背景似乎是某个古老、破败的石砌建筑内部，拱廊和残破的圣像模糊不清。而画面的焦点，是一个穿着破旧黑色修女服的身影。
那不是普通的修女。她的脸隐藏在深重的阴影和头巾的褶皱中，只能看到极度扭曲、非人的下巴轮廓和一张咧开的、布满尖利牙齿的巨口，仿佛在无声地尖啸或狞笑。她的姿势僵硬而诡异，双手像爪子一样伸向前方，整个形象散发著一种纯粹的、令人不寒而栗的恶意与亵渎感。画功极其精湛，那种阴森恐怖的感觉几乎要透出画布。
最让伊森脊背发凉的是，这幅画的右下角，有一个用暗红色颜料书写的、扭曲的签名，或者说是标记——“valak”。
瓦拉克！
伊森的血液几乎要凝固。他认得这个名字。这是所罗门七十二柱魔神中排名第62位的强大恶魔，以修女形象示人，司掌诱惑、发现隐藏事物与秘密，是知识与堕落的扭曲结合体，在灵异传说中与《鬼修女》事件紧密相连。
凯拉一个安静的高中女孩，怎么会画出这种东西？而且签名是瓦拉克？是她在某种状态下无意识地画出了这个名字，还是这东西通过她，在“签名”？
圣灵同在的温暖感在体内变得活跃，仿佛在对抗画作散发出的无形寒意和邪气。伊森能清晰感觉到，这幅画就是房间里那股微弱“余烬”的核心。它不仅仅是一幅画，更像是一个信标，一个短暂开启过的、极其微小且不稳定的通道印记，连接过某个极其黑暗的维度。凯拉的突然死亡，很可能与绘制或“被引导”绘制这幅画时，承受了超出她灵魂负荷的黑暗侵蚀有关。
“这画很阴暗。”文森特太太颤声说，显然她也觉得不适，“凯拉以前从不画这种东西她喜欢画风景，画小动物，画像你这样的同学侧面。”她看向伊森，眼中充满不解和痛苦。
就在这时，伊森视野边缘的系统界面突然剧烈闪烁起