画锦一面替小姐挽髻，一面好奇地“咦”道：
“美人，您今早怎么没去伺候陛下？”
上回在她们储秀宫里，小姐不是还去了吗？按理说在乾元宫更该去请安，但皇帝也没挑她的不是，叫人看不透。
这话真是哪壶不开提哪壶，方妙意轻咳一声，假正经地说：
“女郎若是成日里黏缠，任谁都要心生厌烦的。我也得有个矜持，省得自讨没趣儿。”
说完，就看见递钗的香凝抿嘴一笑。
方妙意心中顿时一跳，手指紧张地直搓裙边，心想坏了，昨晚闹的动静该不会真被外头人听去了吧？
但她又抹不开面儿去问，只能当做没看见，淡定地起身去厅里用膳。
刚迈进门槛，竟见宝瑞也在。
“奴才给美人主子请安，主子吉祥。”
“瑞公公免礼。”方妙意有些意外，抬手请他平身，又示意画锦塞几颗银锞子过去。
宫里称呼人有讲究，都是拣吉祥顺嘴的叫。大总管本名宝瑞，可若是叫“宝公公”、“宝总管”，听着倒像在骂人。是以众人都避开宝字，尊称他一声瑞公公。
“奴才谢美人赏！”
桌上摆着红木描金大攒盒，宝瑞今天殷勤得紧，亲自上前揭了盖儿。里头八品御膳分格陈设，色香味俱全。
今早他闲着也是闲着，便盘算来讨好方妙意。他如今算是活明白了，皇上明显是对方美人上心嘛，要不怎么能把香凝姑姑派过去？
香凝姑姑原先是专门看着太上皇贵妃的，四舍五入，方美人在万岁爷心里，那也是贵妃娘娘的地位。
这番推论究竟有没有道理，宝瑞也不管，反正就打定主意要巴结眼前这位主儿。
如今时辰不早，方妙意匆匆用了一品冰糖炖燕窝，又尝了半碗鸭子豆腐汤，并香花鸡丝、冬瓜火腿等几道佐膳小菜，便撂下筷子。
漱茶水的时候，方妙意眼风一瞟侍立的宝瑞，还是止不住纳罕。她心里如何想，口中便如何问了出来：
“公公今儿怎么没跟着圣驾去前头？”
宝瑞闻言，那张老脸登时窘迫起来。可碰上主子问话，也只好躬身讪笑：
“回美人的话，奴才昨儿办错了差事。万岁爷开恩，只赏十板子。今早刚领了罚，腿脚还不利索，奴才怕耽搁伺候，便暂且休养半日。”
宝瑞身为御前大总管，皇上跟前也不能总离了他。掌刑太监心里都有数，抡板子的时候，不过是“听响儿”的打法，雷声大雨点小。皮肉虽无碍，但要紧的是这脸面上下不来。
这不？他小来小去地走动，也丝毫瞧不出异样，倒叫方妙意无意间揭了他的短儿。
方妙意乍闻此事，登时面露歉疚，又觉得惊讶。思来想去，她心中实在不安，不禁试探着问：
“该不会……是我昨晚私下见了兄长，连累了公公吧？”
方妙意记得宝瑞给她行了方便，刚才特地塞银子，也是因为昨儿高兴过头忘了给，今儿赶忙补上。
“美人想多了，这哪儿能呢？”宝瑞忙不迭地摆手，“让您和小公爷见面，也是皇上的意思。奴才是自个儿犯糊涂，收了不该收的银子，与您可没半点干系！”
听他不像扯谎，方妙意这才松了口气，也不再没眼色地追问。
只是没过片刻，她又寻了个由头，将画锦支出去换茶。
殿里只剩他二人时，方妙意这才神秘兮兮地将宝瑞招到跟前，压低声音问道：
“瑞总管，我问你个事儿。”
“你们万岁爷他……平常总打人么？”
宝瑞初时一愣，没弄明白方美人缘何有此一问，只得据实答道：
“回美人的话，万岁爷平素最是赏罚分明，从不胡乱拿奴才们撒气。”
“只是若真犯到万岁爷跟前，那可就是另一码事儿了。”
说着说着，宝瑞脑中灵光一闪，顿时茅塞顿开。
他脸上露出个心领神会的笑容，嘿嘿道：
“美人您就甭担心了！”
“昨儿个您同万岁爷在里头……嗬哟！依奴才看哪，您往后就是骑到龙王脖颈上拔须子，万岁爷都不能拿您怎么着！”
方妙意让这番粗俗又直白的比喻说得面颊发热，不由低啐一口，急急否认道：
“谁问你这个了？”
话音刚落，她像是反应过来什么，一双美目倏地睁圆，忐忑追问：
“昨儿动静闹得那般大？你们在外头都听着了？”
“这可不敢。”见方美人误会，宝瑞赶忙躬身解释，“奴才那是在殿门外守夜，若是里头声儿大点，难免能顺风听见两嗓子。”
“旁人哪儿有那个熊心豹子胆，敢偷