“臣妾养了它这么久，早当成心肝肉一般疼着，前儿还活蹦乱跳地舔臣妾手心，谁知到了夜里，就硬得跟块石头似的。”

    琳妃哭得鼻尖儿微微泛红，却不显得狼狈，反叫人生出无限怜意来。

    她这一跪不打紧，满屋子的宫女太监却都得跟着受累。

    而仪妃方才还没来得及落座，这会儿虽不用陪着跪，可也不能大喇喇地装没事人，仍自顾自地走动。她被迫留在原地，两条腿站得发酸，心里头早就把琳妃祖宗十八代翻了个底朝天。

    杨淑女被方妙意在袖子底下扯了一把，也忙不迭随众人跪下，眼珠子瞪得溜圆，看得呆若木鸡。

    琳妃娘娘平日里瞧着盛气凌人的，可到了万岁爷跟前儿，竟能酥成这般模样，怪道能当宠妃，真有两把刷子。

    眼见得琳妃又使出狐媚子招数，皇后手里的帕子都快绞成麻花，声音里透着股子少见的厉色：

    “圣驾当前，成何体统！琳妃，收起你那副妖调轻狂的做派，好生回话。”

    “宫里刚出了人命，事情还没个眉目，你倒先为条畜生哭天抢地起来！”

    琳妃抬起那双红通通的泪眼，心里头冷笑一声。

    呸！平日里三棍子打不出一个闷屁的受气布袋，今儿个见她倒霉，便等不及摆起主子娘娘的款儿来了？

    当初不过是仗着太上皇贵妃的势，才坐上睿王妃的位子，如今时移世易，还不知道夹起尾巴做人？真真是小人得志，也不撒泡尿照照自己！

    她心里骂得欢实，面上却更是委屈几分，也不搭理皇后，只把那张梨花带雨的脸转向皇帝，哀哀唤道：

    “皇上……”

    陆观廷是真不耐烦听这些，抬手止住她这番黏缠。清冷眸子一转，落在齐芳身上：

    “你说，怎么回事？”

    齐芳赶紧躬身上前，半点不敢藏着掖着，将钟粹宫里闹出来的动静，原原本本说了一遍。

    末了，他眼珠子骨碌一转，飞快把话头往外甩：

    “万岁爷，之前最先察觉井中有异，并遣人来喊奴才的，是皇后娘娘宫中两位学规矩的淑女。”

    这可是在御前露脸的大好时机，杨淑女心脏狂跳，既惧且亢，不等方妙意反应，抢先一步开口：

    “启禀陛下，臣女晌午的时候儿打算回坤宁宫，正走在半道上，忽见井边摆着双绣花鞋。”

    “臣女越想越觉得不对劲儿，赶忙唤人来捞，谁知掉在井里的，竟是薛妹妹……她脸上肿得老高，还有好些个指印子，瞧着便像是受了大委屈的。”

    她这一通抢白，把自己说得多机敏灵巧似的，至于真正拿主意、出对策的方妙意，竟是黑不提白不提了。

    陆观廷眼皮子都没掀，语气淡淡的，却是一语中的：

    “你们今日为何在御花园？”

    倘若没个旨意，这些没名没分的淑女也就是在四方天里转悠，岂能往园子里跑。

    杨淑女忙道：“回陛下，是皇后娘娘体恤臣女等学规矩辛苦，今日特赐恩典，许臣女等人去御花园散心。”

    皇后一听这话，赶忙站起身来，朝着皇帝蹲身告罪：“启禀陛下，今日之事确是臣妾应允。”

    “都怪臣妾思虑不周，开了这个口子，否则薛淑女也出不得钟粹宫，兴许便没这档子投井的事儿了。”

    “臣妾有失察之责，还请陛下降罪。”

    皇后姿态摆得低，一派贤良淑德的模样。

    “陛下明鉴，这事儿原也怪不得皇后娘娘。”

    仪妃寻着机会，柔声细气地插嘴说：

    “娘娘是一片慈心，体恤新进宫的妹妹们，又怎能料到薛淑女气性这般大？她是一心求死，即便不在御花园投井，在钟粹宫里怕也……”

    “到时闹腾起来，面上更不光彩。”

    “说到底，还是琳妹妹太过疾言厉色，下手也没个轻重。”

    仪妃可不是真心想替皇后开脱，不过是借力打力，擎等着看琳妃遭殃罢了。

    而杨淑女听见仪妃开口，像是得着什么尚方宝剑，胆子也跟着肥了一圈，居然接着话茬儿说：

    “臣女先前路过新移栽了芭蕉的花圃，见泥地里被踩得乱七八糟。”

    “当时没放在心上，如今想来，约莫是薛淑女被琳妃娘娘吓破了胆，这才失魂落魄，连正经道儿也顾不得走，昏头昏脑地便直奔水井去了。”

    旁人说嘴还罢了，杨氏不过一个名不见经传的小秀女，也敢爬到她头上作威作福？

    琳妃猛地扭头，狠狠剜了杨淑女一眼。

    杨淑女被吓得一缩脖子，这才后知后觉地感到害怕。

    方妙意在旁边安静跪着，耳尖却一直支棱着听动静，闻言顿时察觉事出反常。

    就连齐芳那样的宫中老油子，都只敢照实回话，不敢有半分偏向，说完又赶紧把话茬儿往外抛，生