刘表即刻修表遣使，快马奔赴长安，极力举荐刘繇才德兼备、可镇荆南，恳请朝廷册封其为长沙太守，同时命蔡瑁、张允整顿水军，待朝廷批复后相机而动。

    彼时的刘繇，正困守南郡，寄人篱下，进退无路。

    此前千里南下，意图夺取豫章制衡许褚，最终落得一场空，麾下樊能、于麋、张英等武将，许劭、滕氏等文士，数千部曲尽数滞留南郡，粮草匮乏、处境尴尬。

    刘繇收到刘表的信时，正在南郡一处宅院中抄书。

    寄人篱下的日子不好过，刘表给他住了院子、拨了少许粮草，但从未真正拿他当回事。

    他每日无事可做，便抄录《左传》，像是要把时间填满。

    许劭劝他多去拜访荆州世家，他不愿——我堂堂汉室宗亲，去求人赏一口饭吃，像什么样子。

    所以当刘表的信使叩开院门时，刘繇的第一反应不是，而是警惕。

    他拆开信，一个字一个字地看完了。

    许劭站在一旁，见他读完信后沉默了很久，忍不住问：明公，信上说什么？

    刘繇将信折起来，放在案上。

    他端起茶盏喝了一口，才发现茶已经凉了。他放下茶盏，声音有些涩：景升公表我为长沙太守。

    许劭怔住了。

    孙策刚拿下的那个长沙？

    许劭沉默了片刻，道：明公，这是好事，也是火坑。

    刘繇看了他一眼，露出一丝苦笑：我知道是火坑。但我现在连火坑都没得跳，你以为刘景升为什么选我？因为我是汉室宗亲，他把我推出去跟孙策打，打输了是我的，打赢了长沙是他的。但——

    他站起身，走到窗边，看着窗外的院子。院子里有一棵老树，叶子掉光了，只剩光秃秃的枝丫指向天空。

    ——但我没有别的路可走。

    许劭问了一个关键问题：明公，孙策手里有长沙北部三县和临湘城，兵虽不多但士气正盛。明公到了长沙南部，打算怎么跟他争？

    刘繇沉默了片刻，道：我不跟他争。