无锡城外，许褚大营。中军大帐中，许褚正与戏志才、徐庶、吕岱等商议下一步行动。
“主公，”吕岱指着舆图，“公瑾已拿下阳羡，水军可入太湖。现在吴郡已被拦腰截断——北有我军围困无锡，南有周瑜水军控制太湖。现在许贡肯定坐不住了。”
许褚点头：“许贡既想守无锡，又想救吴县。若你们是许贡会如何选择？”
吕岱道：“依末将看，他多半会选回援。”
戏志才道：“他选哪条路，我们就给他哪条路。选回援，就让骑兵在路上截他；选坚守，就等周瑜拿下吴县，断他后路。”他站起身，走到舆图前，“无论他怎么选，都是死路。”
“志才先生的意思是——”
“派人散布消息，就说周瑜已在吴县城外登陆，正在攻城。吴县守军不足，最多撑三天。”许褚点头，“许贡的家小都在吴县，就看他坐不坐的住。”
吕岱领命而去。
不出数日，许贡就坐不住了。
派出去打探消息的人回来了，说吴县城外确有水军，虽然还没有正式攻城，但城中已经人心惶惶，好几个世家大族在暗中联络周瑜。
许贡的心彻底乱了。
“传令——”他咬了咬牙，“集结兵马，回援吴县！”
许昭大惊：“府君，不可！许褚骑兵就在城外，我们若出城，他必然追击！”
“那你说怎么办？”
许贡瞪着他，“吴县若失，我们守无锡还有什么用？”
黄乱在一旁道：“府君，不如末将率三千人先回去，府君守无锡。若末将能击退周瑜水军，府君再回不迟。”
许贡想了想，摇了摇头：“不行。不能再分兵了，会被许褚逐一击破。”
当天夜里，许昭找到许贡。
“府君，此局已无可救。许褚兵分两路，北围无锡、西取阳羡，是要把府君困死在无锡。府君若守无锡，吴县必失，家小基业尽丧；府君若救吴县，出城必被许褚骑兵追杀。无论选哪条路，都是死路。”
许贡道：“如之奈何？”
许昭道：“但死路中有一条活路——壮士断腕，金蝉脱壳。”
许贡眼前一亮：“如何金蝉脱壳？”
“府君不可出城回援吴县。许褚斥候遍布四野，大军一动他便知晓。若全军出城，骑兵从两侧包抄，步兵在平原上就是活靶子。”
“臣建议——有三条计策。”
“下策：坚守不出。许褚分兵取县，周瑜水军攻吴县，不出十日，吴县必失。届时府君军心溃散，粮草耗尽，不战自败。”
许贡摇摇头：“坚守是等死，本官岂能坐以待毙？”
“中策：分兵两路，一明一暗。由我率领三千兵马，趁着夜色攻打许褚大营，为府君吸引火力，府君率领剩余兵马趁乱出城。”
许贡道：“不可。许褚大营坚固，有他亲自守营，壕沟鹿角俱全。死士攻打大营基本是送死，撑不了多久。”
许昭接着道：“上策：金蝉脱壳，弃吴县，逃会稽。三更时分，由我率三千人，打着府君的旗号，从南门出城，佯装向吴县撤退。许褚斥候必报，许褚会以为府君要跑，必然派骑兵追击。五更以后，府君率亲兵，趁夜色从东门出城，轻装疾行，绕道娄县，走小路入吴县。”
许贡道：”不可，我岂能让你去冒险。“
许昭道：“昭此去，虽九死一生。但昭的牺牲，能为府君争取一夜的时间。许褚骑兵追击昭，昭至少可以坚持到天亮；等许褚发现中计，府君早已经离开无锡了。只求府君能善待昭家小。“
许贡不语。
“府君回到吴县后，不可再守。吴县城池虽坚，但民心已失，世家大族皆怀异心。许褚大军一到，城中必有人开城内应。”
“府君回吴县，只做三件事：接出家小，带走存粮，焚烧粮仓。然后南下会稽，投奔王朗。”
“王朗与府君有旧，会稽地势险要，许褚一时半刻打不过来。府君可在会稽重整旗鼓，待天下有变，再图吴郡。”
许贡听完许昭的上策，沉默了很长时间。
他不是不知道这是唯一的活路。但他想到许昭要去送死，心中就像被刀割一样。
许昭跟了他十年，从他在吴郡当郡尉时就跟着他。多少次危难时刻，许昭出谋划策，帮他渡过难关。现在，他要让许昭去送死？
“不可。”他的声音沙哑，“再想想，还有没有别的办法？”
许昭摇头：“府君，没有时间了。许褚不会给我们时间。今夜不走，明天许褚的骑兵就会把无锡围得水泄不通。到那时，想走也走不了了。”
许贡握紧了拳头，指甲嵌进肉里。“可是你……”