躺在床上，脸色苍白，额头上满是汗珠。她已经疼了整整一天一夜，从昨天清晨开始阵痛，到现在还没有生下来。

    产婆在床边忙碌，丫鬟们端着热水进进出出，脚步急促却不敢发出太大声响。

    曹氏坐在外间的椅子上，手中捻着一串佛珠，嘴唇微动，不知在念什么。她想起许褚出生时的情景，也是难产，也是疼了一天一夜。那时候许临在身边，跟她一起扛过去了。现在大桥也在扛。她心疼大桥，也心疼儿子。儿子不在，她得替儿子守着。

    “夫人，”任红儿端着一碗参汤走过来，“您喝口汤吧，已经站了一天了。”

    曹氏摇头：“不喝了。大桥还没生，我喝不下。”

    任红儿没有再劝，将参汤放在一旁，静静地站在曹氏身后。她是许褚身边最亲近的人，没有名分，却早已把自己当成了许家的人。大桥生产，她比谁都紧张。

    “红儿，”曹氏忽然开口，“你派人去青州报信了吗？”

    任红儿点头：“已经派了。最快的快船，日夜兼程。只是……”

    她没有说下去。

    曹氏叹道：“只是赶不上了。”

    从秣陵到青州，快船也要五六天。等信送到，孩子早就出生了。许褚不在身边，这是大桥最大的遗憾，也是许褚最大的遗憾。

    门外传来脚步声，许临大步走了进来。

    他是许褚的父亲，庐江太守，听说大桥要生了，专程从庐江赶来。

    “生了没有？”他问。

    曹氏摇头：“还没有。”

    许临在椅子上坐下，沉默了片刻，道：“仲康不在，咱们替他守着。”

    曹氏点头：“我知道。”

    门外又传来脚步声，桥蕤快步走了进来。他是大桥的父亲，许褚的岳父，丹阳太守。听说女儿要生产，他也快速赶来。

    “大桥怎么样了？”桥蕤问。

    曹氏道：“还在生。已经一天一夜了。”

    桥蕤的脸色变了变，但没有说什么。他在椅子上坐下，双手攥着膝盖，指节泛白。

    小桥跟在桥蕤身后，一进门就跑到产房门口，想往里看，被丫鬟拦住了。

    “小姐，您不能进去。”

    小桥急道：“我姐姐在里面，我要进去看她！”

    丫鬟拦着她：“产房不能进外人，这是规矩。”

    小桥还要说什么，曹氏走过来，拉着她的手：“小桥，别急。你姐姐会没事的。”

    小桥的眼眶红了：“夫人，我姐夫不在，姐姐一个人……我害怕……”

    曹氏将她揽入怀中：“不怕。有我们在。”

    产房内，大桥咬着牙，一声不吭。

    产婆急道：“夫人，您要是疼，就叫出来。叫出来会好受些。”