南阳大地刚入冬季，便飘了两场小雪，丹水河畔的军营里，士卒们操练时呼出的白气凝成雾团，又很快被寒风吹散。许褚站在新野的城墙上，望着北方宛城的方向，自上月投奔袁术以来，他虽得了粮草补给与驻军自主权，却始终没有南阳黄忠的下落。
“主公，影卫回来了！” 帐下亲卫快步奔来，手中捧着一卷竹简，脸上带着抑制不住的喜色，“探得前南阳郡吏黄忠黄汉升的下落了！就在宛城城西，因独子黄叙重病，辞官在家照料已有三年！”
“黄汉升！” 许褚猛地转身，眼中瞬间亮起精光。
这个名字，他如雷贯耳 —— 五虎上将之一，年过六旬仍能与关羽大战百合，弓马娴熟，勇冠三军。
前世只当是演义夸张，可来到这个时代后，从庐江客商、南阳旧吏口中听得的消息，都印证了黄忠的勇武：早年在南阳郡府任职时，曾单骑冲阵，斩杀作乱的山匪首领；守宛城东门时，一箭射穿敌将头盔，震慑得数千乱兵不敢靠近。
“备马！周泰，随我去宛城！” 许褚毫不迟疑，当即解下披风，翻身上马。
周泰扛着三尖两刃刀，佩着环首刀，两人紧随其后，又点了数十名精悍亲卫，一律换上粗布常服 —— 许褚不想以 “征虏将军” 的身份压人，只想以武会友，诚心邀贤。
马蹄踏过结了薄冰的路面，发出 “咯吱” 的轻响。一行人快马加鞭，不到两个时辰便抵达宛城。
这座南阳郡治所，虽经历了黄巾战火，远不及洛阳繁华，却也城高池深，街市上行人往来，贩卖炭薪、粮食的商贩吆喝声此起彼伏，倒有几分乱世中的烟火气。
“主公，前面就是城西的柳巷了，影卫说黄汉升的家就在巷尾第三家。” 周泰勒住马，指着前方一条僻静的巷弄。
许褚点头，翻身下马，将马缰绳递给亲卫，示意众人在巷口等候，自己则与周泰步行向巷尾走去。
巷尾第三家是一处简朴的院落，院墙是夯土砌的，墙头爬着干枯的藤蔓，两扇木门漆皮剥落，门楣上没有匾额，只挂着一串风干的艾草。许褚走上前，轻轻叩了叩门环：“请问，此处可是黄汉升先生府上？”
片刻后，门内传来一个稚嫩的声音：“谁呀？” 紧接着，木门 “吱呀” 一声开了条缝，一个约莫十几岁的童子探出头来，脸上带着警惕。
“我乃许褚，从新野而来，特来拜访黄先生。” 许褚放缓语气，尽量让自己显得温和。
童子却摇摇头，小声道：“我家家主在照顾公子，没空见客，你们请回吧。” 说罢，就要关门。
周泰性子急，上前一步想说话，却被许褚抬手拦住。他对着童子拱手道：“既是黄先生有事，我等不便打扰。这是一点薄礼，烦请转交先生，就说许褚改日再来拜访。” 说着，从怀中取出一小包药材 —— 是他特意让军医准备的润肺草药，听闻黄叙咳疾缠身，或许能派上用场。
童子犹豫了一下，接过药包，转身跑进院内，很快又跑回来，递出一张字条：“先生说，多谢许将军美意，只是家中事忙，恐难见客，还望将军莫怪。”
许褚接过字条，见上面字迹遒劲，却带着几分潦草，显是匆忙写就。
他心中虽有遗憾，却也理解 —— 为人父母者，子女重病时，哪有心思见客？“有劳小童转告先生，好生照料公子，许褚改日再来。” 说罢，便带着周泰转身离开。
走出巷弄，周泰忍不住道：“主公，这黄忠也太不给面子了！您好歹是征虏将军，亲自上门，他竟连面都不露！”
许褚笑着摇头：“汉升是因儿子重病心烦，并非有意怠慢。咱们既想邀他出山，就得有诚心，多来几次便是。”
这是许褚第一次拜访黄忠，空手而归。
三日后，许褚又带着周泰去了宛城。这次他特意选了午后，想着黄叙或许病情稍缓，黄忠能有片刻空闲。
可到了院门前，叩门许久，仍是那童子开门，说黄先生刚带着公子去城东求医，还没回来。
“求医？” 许褚心中一动，问道，“可是去寻哪位大夫？”
童子道：“是张大夫，先生说张大夫治咳疾有些法子，每月都要去两三次。”
许褚点点头，又留下一包滋补的参片，嘱咐童子：“若先生回来，就说许褚在巷口的茶寮等候，若他有空，便来一叙；若没空，我改日再来。”
他带着周泰在茶寮坐下，点了三碗热茶，一等就是两个时辰。眼看日头西斜，茶寮里的客人都走得差不多了，仍不见黄忠的身影。周泰道：“主公，天都快黑了，想来黄汉升是不会来了，咱们回去吧？”
许褚望着巷口的方向，沉吟片刻，道：“再等半个时辰。” 可半个时辰过去，依旧杳无音