碗底磕在木板上。
隔壁摊位的老头赶紧把碗收回去，生怕晚了一秒那点残余的汤水会被路过的流民抢了去。
现在的长安城，连刷锅水都带著一股子穷酸的火药味。
盐价涨到了百钱一斗。
这个价格，能买三斗粗粮，能让一户五口之家勉强撑过半个月。
可现在，这钱只能换回一小袋咸涩的白晶体。
陆长生站起来，拍了拍屁股上的灰尘。
他把装有帐册的布包往腋下一夹，斗笠压低。
巷子口，几个衙役正骂骂咧咧地拖著一个老头往外走。
老头鞋掉了一只，脚指头在青石板上磨出了血，嘴里还在念叨著：掌柜的，再少两钱吧，家里娃等著用盐。
衙役反手就是一巴掌：吵什么吵！东市署的规矩不想要了？滚进去吃板子！
周围的百姓低著头，没人敢看，也没人敢说话。
大家都在忍。
忍到骨头缝里都渗出了苦水。
陆长生穿过人群，没去拉架。
这种事，在长安城的每一个角落都在发生。
救得了一个老头，救不了这满城的怨气。
他顺著大街往北走。
那是大司农府的方向。
桑弘羊就住在那里。
那个当年手指甲缝里嵌著铜锈的孩子，现在住进了长安城最气派的宅子之一。
陆长生脑子里闪过四十年前的画面。
刘彻领著桑弘羊过来的时候，那孩子只有十二岁，瘦得像根乾柴。
他说他能算天下帐。
陆长生让他算民生，他却学会了算权力。
大司农府门口，停著一辆奢华的马车。
十几个家丁穿著绸缎坎肩，手里拎著水火棍，站在府门口守著。
陆长生走到台阶下面。
站住！哪来的野道士？
领头的家丁斜著眼看过来，手里的小棍在掌心拍得啪啪响。
这地方也是你能凑过来的？去西市要饭去！
陆长生把斗笠往上推了推。
找桑弘羊。
家丁像是听到了什么天大的笑话，仰著脖子笑出了声。
你叫大司农什么？桑弘羊？
你这老道怕是活腻歪了，大司农的名讳也是你能叫的？
赶紧滚，待会儿大司农要出门面圣，衝撞了贵人，把你这身皮扒了抵盐税！
桑弘羊，你还记得四十年前那碗没盐的汤吗？
家丁愣了一下，隨即大怒。
找死！
他抡起水火棍，对著陆长生的肩膀就砸了下来。
陆长生脚尖一转，身子侧开半寸。
棍子擦著他的衣角砸在地上。
陆长生反手扣住家丁的手腕，轻轻一拧。
咔嚓。
家丁惨叫一声，棍子脱手掉在地上。
剩下几个家丁见状，呼啦一下全围了上来。
就在这时。
府门內传来一声苍老的咳嗽。
住手。
家丁们停住脚步，纷纷弯下腰，退到两旁。
马车的帘子被掀开。
桑弘羊走了出来。
他今年五十二岁，头髮已经白了一半，脸上布满了皱纹。
他站在台阶上看著陆长生。
退下。
桑弘羊对家丁吩咐道。
家丁们面面相覷，却不敢违抗。
那个被拧断手腕的家丁捂著胳膊，一句话都不敢吭，灰溜溜地退进了府里。
桑弘羊走下台阶。
走到陆长生面前三步远的地方。
他想行礼，却发现腰弯不下去。
他是大司农。
他是託孤大臣。
他在朝堂上跟霍光拍桌子，他在宣室殿里指点江山。
现在让他给眼前这个人行礼？
他做不到。
东方先生。
陆长生看著他。
桑弘羊，你这算盘，打得越来越响了。
陆长生从布包里掏出帐册。
在桑弘羊面前晃了晃。
里面有一页，记著你的名。
桑弘羊眼皮跳了跳。
他知道那本帐册。
那是刘彻临死前都念叨的东西。
先生找我，是为了盐价？
国库空虚，西北防线要钱，黄河决堤要钱，陛下大婚也要钱。