已经是夏末了。
戈壁上的骆驼刺正开着细碎的白花。
一丛丛地点缀在沙丘边缘。
被晚风吹得轻轻摇晃。
他从凉州带回的东西不多。
一双千层底布鞋。
一捆凉州百姓托他带给戍边老兵的干枣。
还有一张凉州知州亲手绘制的河西走廊驿路图副本。
图上标注着从凉州往西。
到甘州、肃州、瓜州、沙州的每一处水井、驿站和烽燧。
打了红叉的枯井旁边。
又用朱笔补上了新井的位置。
那是他和二柱、石青、马可这一路重新勘定的。
他把驿路图摊在斥候营的石桌上。
丁小哥拄着拐杖低头看了很久。
用手指摸着图上那些新标注的井位和水源线。
然后抬起头望着他。
说：东边的路，你走通了。
慕容远说：走通了。
凉州的驿站已经开始重建。
明年开春前，河西走廊东段就能重新打通。
以后从积石山往东走。
沿途都有水，有草料，有驿卒。
他还把从凉州带回来的干枣和布鞋放在石桌上。
东边的百姓也在等着这条路修通。
凉州城外新砌的井圈上刻着字。
是当地百姓自己刻的。
此井重修于靖平年间，背旗人勘定水源
丁小哥听完。
把手里的拐杖往地上顿了顿。
说：好。
东边和西边都通了。
现在就差中间这一段。
从积石山到凉州，这条路还在。
慕容远点头说知道。
他这趟从凉州回来。
沿途把从积石山往东到秦凤路的每一口水井重新尝了一遍。
把图上所有旧标注更新了一遍。
从积石山往东到凉州。
沿途除了野马泉和几个老驿站外。
水源比西边稀疏得多。
有些井口还在。
可井底已经淤塞了。
他把从凉州到积石山沿途新标注的几处可用井位。
一一补进水源图。
又把淤塞的旧井用红叉标出。
准备秋后再带新人去重新淘井。
丁小哥说：我老了，腿走不动了。
东边的路以后只能靠你们去踩实。
慕容远把短刀从腰间解下来。
和水源图并排放在石桌上。
我这次在凉州碰到一个守城门的校尉。
那人不识字，可认得二龙山的旗。
说他祖父当年跟着刘德守过居庸关。
每年清明都要对着东边洒一碗酒。
他把那双千层底布鞋从怀里掏出来放在石桌上。
那个校尉的娘给他纳了这双鞋。
说凉州人这辈子。
都欠那些穿千层底布鞋的人一双新鞋。
丁小哥把鞋拿起来。
摸了又摸鞋底上密密麻麻的针脚。
然后抬起头望着积石山隘口外那片正在变暗的戈壁。
忽然说了一句。
老燕要是还在，穿上这双鞋，腿就不疼了。
没有人接话。
只有晚风从隘口灌进来。
把石桌上那张驿路图的边角吹得微微掀起。
秋后。
小九从西边回来了。
他带回了撒马尔罕以西蒲华城的水源图拓片。
拓片是用波斯纸画的。
纸质很薄，半透明。
上面的标注却不是炭笔。
而是用一种深褐色的颜料画上去的。
笔画很细很工整。
那是蒲华城里一个粟特老商人亲手画的。
老人年轻时跟着驼队走过从蒲华到撒马尔罕的每一条商道。
记得沿途每一口水井的位置、水量和雨季变化。
他听说东边有人翻过昆仑山来找水。
把自己记了大半辈子的水井位置全部画在纸上。
托商队带到撒马尔罕。
又托撒马尔罕的粟特少年翻过昆仑山带到积石山。
小九把拓片摊在石桌上。
指着一处用粟特文标注的井位说。
这口井现在还在用。
蒲华的驼队每年冬天都要在那里饮驼。
慕容远望着拓片上那些密密麻麻的标注。