绳股已被太阳晒脆。

    他认得这种缆绳。

    登州水师的老船工们，用的就是这个。

    他沿着盆地边缘走。

    在一丛枯死的红柳根旁边。

    发现了一块半埋在盐壳里的石碑。

    石碑不大，只露出地面小半截。

    他用短刀撬开周围的盐壳。

    碑身上的文字，被盐碱腐蚀得厉害。

    可还能勉强辨认出两个汉字。

    ——西海。

    他把手指按在“海”字上，望向二柱。

    二柱蹲在盐壳边缘。

    沾了点盐壳下的淤泥放进嘴里。

    又望了望盆地四周的地形。

    北边是一道风蚀断崖。

    断崖根下，有一条干涸的沟槽。

    沟槽很深，从盆地一直往西延伸。

    弯弯曲曲，消失在沙海深处。

    “这不是湖。”

    二柱站起来，指着那条沟槽。

    “这是海道。

    以前有人从西边坐船过来。

    船从这里靠岸，缆绳拴在石林的木桩上。

    后来海退了，船走了。

    留下这些缆绳和石碑。

    这盆地不是湖。

    是海。

    至少以前是海。”

    慕容远站在石碑旁边。

    望着那片白花花的盐壳。

    海。

    这里以前是海。

    石柱城里的人不是游牧部落。

    是守着这片海的人。

    他们从西边坐船来。

    在石柱城挖暗渠，修储水池，刻下文字。

    后来海退了，他们走了。

    沿着海道，走回西边去了。

    他蹲在石碑旁边。

    把“西海”两个字拓在纸上。

    又掏出水源图。

    用炭笔在石柱城以西，画了一片小小的波浪符号。

    旁边标注：西海故岸。

    然后他拍了拍手上的盐屑。

    牵上马，沿着干涸的海道，继续往西走。

    海道很深。

    两侧是风蚀出的断崖。

    崖壁上，偶尔能看见几道被水冲刷出来的水平纹路。

    纹路很密，一层叠一层。

    像是有人用刀，在岩石上刻下了这片海，每年涨落的印记。

    海道里没有水。

    可越往西走。

    空气里的湿腥味就越重。

    阿木忽然勒住马，抬起头。

    西北方向。

    沙地与天际交界处。

    有一道极淡的灰蓝色线条。

    不是云。

    不是沙丘。

    是水面。

    他从小在雪山下长大。

    认得水映天光时，那种比天空更深一层的颜色。

    四匹马同时停住了蹄。

    那道灰蓝色的线条，静静地横在沙海尽头。

    不晃不动。

    却比戈壁上任何一片海市蜃楼，都更真实。

    二柱从马背上翻身下来。

    趴在沙地上，用耳朵贴着沙土听了很久。

    站起来说：

    “不是风。是水声。

    不是河流哗哗淌的声音。

    是大片大片的水，被风吹动时才有的闷响。

    像无数个人，同时在叹息。”

    慕容远踢马向前驰去。

    沙地越来越软。

    马蹄陷下去又拔出来。

    沙地上开始出现水痕。

    不是积水。

    是被水浸透后又晒干的沙土。

    踩上去比旁边的沙地硬实，颜色也深。

    再往前走。

    水痕变成了水洼。

    水洼越来越大。

    最后连成一片浅浅的湖面。

    在正午的日光下，闪闪发亮。

    湖不大。

    可它确实存在。

    湖水很清。

    能看见湖底的卵石和水藻。

    湖周围长着芦苇和几丛野枸杞。

    几只不知名的水鸟，从芦苇丛里飞起来。

    翅膀扇动的声音，在寂静的沙海里格外清脆。

    阿木捧了一捧水尝了一口。

    抬起头。

    是甜的。

    和甜湖的水一样甜。

    和暗泉的水一样凉。

    他