可眼睛很亮。

    他把沿途标注的水源图，呈给慕容远。

    野马泉的水位，和去年一样。

    风喉的崖壁豁口，又多风化了几道。

    暗泉的水还是甜的。

    碱湖的芨芨草，比去年又密了几丛。

    小九还在碱湖以北，发现一处被沙暴掀开的旧营地。

    营地里的帐篷钉和铁锅残片，都已锈蚀殆尽。

    但他在营地边缘，找到一块压在碎陶片下的残碑。

    残碑上刻着几个汉字。

    宣和四年。

    慕容远接过残碑的拓片。

    沉默了很久。

    宣和四年，是宋徽宗的年号。

    离现在，已经隔了好几个朝代。

    那时候金兵还没有南下。

    蒙古人的九斿白纛还没有出现。

    凉州戍卒、铜镜主人、石柱城的建造者。

    都还没有被风沙埋掉。

    他站起来。

    把拓片放进，从积石山驿馆搜集的那口旧木箱里。

    让新兵们继续去画图。

    又是一年春天。

    汴京太学，新来了一批年轻学生。

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    山长老了。

    头发全白了。

    背也驼了。

    走路要拄拐杖。

    可每年春天给新生讲第一课。

    他从来不缺席。

    他不讲四书五经。

    不讲经义策论。

    他只指着墙上，那张被风吹日晒褪了色的水源图拓片。

    那是很多年前，一个姓裴的书办。

    从枢密院借出来，请太学的画师临摹的。

    图上每一处标注。

    都是几代斥候，拿脚一步步磨出来的。

    从积石山一直延伸到石柱城。

    再往西，还有峡谷、岩画、暗渠和废墟。

    他对新生们说。

    这张图，不是大宋的官员画的。

    是一群老兵、斥候、牧人、守城的人。

    一代接一代，用脚走出来的。

    新生里有几个年轻人问他。

    这条路，现在还在不在？

    他说。

    这条路从来不在舆图上。

    只在那些在戈壁上巡边的人心里。

    他们把路记在水源图上。

    记在胡杨树干上。

    记在岩石上刻着的记号里。

    他们死了以后。

    路还在。

    因为有人把路传给了下一代人。

    下一代人，又把路传给了下下一代人。

    这一年。

    小九沿着峡谷东侧，向北探了一段新路。

    发现峡谷往北不远，有一处能攀下崖壁的缓坡。

    崖壁底部，长着十几株野沙枣。

    他带回一捧沙枣，给慕容远尝。

    慕容远吃了两颗。

    说酸中带甜，果实里还有水分。

    小九蹲在驿馆石阶上。

    把峡谷北坡的新标注，画进水源图。

    画完后，抬起头问慕容远。

    明年能不能带两个新人，走一趟峡谷以西？

    不是只到石柱城。

    是从石柱城，再往西走。

    慕容远望着西边那片苍茫的戈壁。

    说。

    甜湖以西的石柱城，我已经在图上标过了。

    石柱城以西的路，我还没走过。

    等明年开春。

    带上你和两个新人。

    把路，再往西推一步。

    小九站起来。

    拍了拍膝上的沙土。

    走到院子里。

    石桌上堆着。

    几块从石柱城带回来的碎陶片。

    几截从峡谷崖壁上拓下来的文字。

    还有那把，从凉州戍卒废墟里带回来的锈古刀。

    刀刃已被沙土磨得没有锋口。

    刀尖，却还指着西边。

    他把那口，从积石山驿馆搜集来的旧木箱打开。

    把从碱湖新营地捡回的残碑拓片。

    和沿途新标注的水源图。

    一起放了进去。

    远处戈壁上。

    新来的一批斥候，正在夕阳下跑马。

    马蹄扬起的沙尘。

    在晚霞中，拉成一条金色的