问她：以后是不是不再独自巡边了？

    小梁山望着积石山隘口方向。

    点了点头。

    以后，你们替我去。

    第二年春天。

    安西都护府斥候营，正式设立。

    小梁山从积石山周边村落里，招来了二十几个半大孩子。

    最大的十六岁。

    最小的，刚够马背高。

    他们有的是当年兀剌海守军的后人。

    有的是吐蕃牧人送来的孩子。

    有的是西域商队，在戈壁上捡到的孤儿。

    她不教他们识字。

    只教他们认图。

    认水源图上的每一种标记。

    咸水泉用什么符号。

    甜水井用什么符号。

    胡杨林用什么符号。

    干涸河床用什么符号。

    吐蕃牧人的牧场用什么符号。

    她教他们，把所见到的每一处水源，都标在图上。

    泉水要尝过，才标味道。

    井水要量过，才标水深。

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    胡杨树要摸过树皮，才标年份。

    这图传了五代人。

    每一代人，都在上面加东西。

    现在，轮到你们了。

    丁小哥没有问为什么。

    只是把短刀插回腰间。

    带着那群新来的孩子，在积石山脚下的沙丘上跑马。

    他的马鞍上，挂着一张新水源图。

    图上标注了他自己发现的那口丁泉。

    不是用名字。

    是用炭笔画的一口井。

    井旁边，画了一小丛骆驼刺。

    骆驼刺旁边，画了一把短刀。

    那是他自己的记号。

    小梁山站在隘口上。

    望着那群在戈壁上跑马的孩子。

    把手里的桃木刀，握紧了又松开。

    她忽然想起曾外祖母说过的话。

    曾外祖母说。

    她十六岁那年，第一次跟着燕青巡边。

    站在兀剌海城头上，望着北边的沙丘。

    燕青问她怕不怕。

    她说不怕。

    以前怕，是因为不知道仗要打多久。

    后来不怕了。

    是因为知道仗总有一天会打完。

    而打完了仗。

    这片灯火底下的人，还会继续活着。

    小梁山把桃木刀，收进怀里。

    从隘口上，走了下来。

    几天后。

    她从安西都护府出发。

    沿着官道，往东走。

    她要去梁山。

    去看曾外祖母燕回。

    燕回今年快九十了。

    不肯再住安西都护府的驿馆。

    搬回了梁山脚下那间老屋里。

    每天坐在门口，望着山道。

    她到了梁山下时。

    燕回正坐在门口晒太阳。

    腿上盖着那条从兀剌海带回来的旧毯子。

    就是燕青当年，在兀剌海城头盖着指挥瓮城火攻的那条。

    毯子边角都磨毛了。

    颜色也洗得发白。

    可她还留着。

    她看见小梁山从山道上走下来。

    把手从毯子底下伸出来。

    招了招。

    像招一只，她等了一辈子的鸟。

    小梁山在燕回面前蹲下来。

    握着她的手。

    叫了一声：曾外祖母。

    燕回的手很凉。

    可她的眼睛，还是亮的。

    她望着小梁山背上，那面自己年轻时候绣的旗。

    望着旗面上那些歪歪扭扭的胡杨。

    忽然笑了。

    她问巡边的人够不够用。

    问戈壁上风沙，有没有把野马泉埋掉。

    小梁山一一回答了。

    又把丁泉的事，告诉了她。

    燕回听完。

    眼睛里，有什么东西亮了一下。

    她说，丁小哥那孩子，像一个人。

    不是长得像。

    是那种从骨头缝里透出来的东西像。

    像当年的燕青。

    燕青也是这样的。

    话少，手稳。

    趴在山梁上守三天三夜，动都不带动。