连日来，他如同最卑贱的门客，周旋于高俅门下各色官吏之间，奉上从幽寰带来的金银珠宝，赔尽笑脸，说尽好话，将梁山描述成即将与妖邪合流、祸乱天下的毒瘤，将“玄使”一伙美化成心向朝廷、忍辱负重的义士，将里应外合、一举剿灭梁山的“妙策”说得天花乱坠。
进展有，但缓慢。高俅显然心动，也在暗中运作，调集嫡系兵马，但明面上的调兵遣将，仍需借口，仍需朝议通过。
这日，宋江正与高俅麾下一个掌管机宜文字的亲信师爷密谈，试图通过他影响奏章措辞，将梁山局势写得更加危急、更加利于即刻出兵。忽有高俅心腹家将悄然而至，附耳对那师爷说了几句。
师爷脸色微变，挥退左右，只留宋江，低声道：“宋先生，你前番所言梁山内乱、卢俊义困顿之事，可有最新佐证？”
宋江心中一凛，忙道：“有！有！在下……在下在梁山的内线，日前冒险传出消息，言梁山因前番激战及‘蚀心散’之故，军心已然不稳，士卒多有怨言，头领间亦生龃龉，卢俊义日夜弹压，焦头烂额。更兼其水源似有问题，营中疾疫流行，战力大损！此时出兵，正当其时啊！”
他这番话，七分是根据幽寰此前计划推断，三分是臆想夸大，只为催促进兵。
师爷盯着他，缓缓道：“方才得到密报，山东路转运使司及郓州、济州等地，近日确有奏报提及梁山泊左近异动频繁，贼势似有反复。更有流言，说梁山有‘妖人相助’，‘王气隐现’……”
宋江心中一惊，“妖人相助”或可指向幽寰，但“王气隐现”这流言从何而来？莫非是卢俊义那边放出的烟幕？他连忙道：“此必是卢俊义为稳定人心、虚张声势所散布之谣言！梁山已是穷途末路，何来‘王气’？大人明鉴！”
师爷不置可否，只道：“太尉之意，无论梁山内情如何，朝廷剿灭之心已定。只是，出师需有名，调兵需有时。眼下北边辽人似有异动，西边也不甚太平，中枢用兵，慎之又慎。太尉正在极力周旋，但……需要更多的‘实据’，更迫切的‘理由’。”
宋江听出了弦外之音：高俅需要更确凿的、能说服朝野特别是官家的“梁山谋逆”或“危害巨大”的证据，也需要一个能尽快推动出兵程序的“契机”。
“在下……在下明白了。”宋江心念电转，咬牙道，“请转告太尉，宋江必竭尽全力，设法弄到更‘实在’的东西！也会让‘玄使’那边，制造一些更‘引人注目’的动静，让朝廷看到梁山之患，已刻不容缓！”
“如此甚好。”师爷露出满意的微笑，“宋先生是明白人。太尉不会亏待有功之臣。”
……
梁山，忠义堂。
卢俊义接到了燕青的最新密报：南麓水寨出现持续骚动，疑似“加料”生效；幽寰已暂停部分外部取水，加强戒备，并派出大量水鬼勘查水源；同时，济州、郓城方向，发现多股形迹可疑、声称投奔梁山的人马，正在暗中排查。
“看来，我们的‘回礼’，他们收到了。”吴用羽扇轻摇，眼中却无多少喜色，“只是，逼得他们更紧，狗急跳墙，恐怕后续动作会更加激烈。东京方面，至今未有明确消息，但宋江必在极力鼓动。”
“预料之中。”卢俊义神色平静，“阮氏兄弟立了一功，郝师傅更是居功至伟。传令嘉奖。燕青，对那些新来的‘投奔者’，严密监控，暂不接纳入核心区域，可分置各处外围营寨，以观后效。若有异动，果断处置。”
“是。”
“另外，”卢俊义看向林冲，“神臂弩打造如何？‘陷阵’、‘破甲’二营，操练可熟？”
林冲禀道：“郝师傅那边又赶制出三架神臂弩，弩手训练已有小成，百步穿甲，颇有准头。武松兄弟的陷阵营，短促突击已练得精熟；鲁大师的破甲营，对付重甲演练亦有心得。只是……新募士卒虽勇，但磨合尚需时日，且战阵经验，终需实战检验。”
“实战的机会，不会太远了。”卢俊义望向东南，仿佛能看见东京方向正在集结的乌云，“朝廷兵马，幽寰妖众，或许还有那些混进来的宵小……梁山将要面对的，是一场前所未有的大考。”
他站起身，声音沉稳，却带着千钧之力：“传令各营，休整结束。从明日起，操练转为临战状态，各寨防务再加固，哨探再加强，物资再清点。告诉每一个兄弟——”
他的目光扫过堂内每一张坚毅或年轻的面孔。
“活下去，守住梁山，靠的不是侥幸，不是敌人的失误，而是我们手中的刀，身边的兄弟，和胸中这口不屈的气！”
“厉兵秣马，枕戈待旦！”
“是！！！”
吼声冲出忠义堂，在暮色中的梁山上空回荡，压过了渐起的秋风，仿佛一头伤痕累累却傲骨嶙峋的雄狮，对着即将