向西进发的左翼攻势迅猛，接连攻破旧安边营、永济、柳树涧、把都河四座堡城，兵锋直接合围西路参将治所宁塞堡；
东面右翼沿线没有官军精锐驻防，各处堡寨守兵常年受粮饷拖欠困扰，眼见这支队伍军纪严明、不侵扰民生，大多主动打开城门归降，恰好印证了费书瑜攻心招抚的方略。
高应登与李勇一边组织人手修缮城防、安抚属地民众，一边从归降边卒中遴选青壮，填补营中空缺兵员。
短短数日，依托三座堡城搭建的东线防线修筑完成，壁垒坚固牢靠。
至此，延绥西路完整的战略布局彻底成型：保安、安定构筑南线屏障，阻拦固原官军北上；
靖边居中统筹粮草兵马，掌控全局调度；
左翼大军围困宁塞，随时可向西进军定边；
右翼三堡扼守东侧要道，死死牵制榆林杜文焕部西进。
四方营寨彼此依托、互为犄角，进可逐步蚕食西陲沿线堡城，退可依托堡寨层层阻击官军，整条防线攻守兼备，稳固异常。
防线布局尘埃落定，左翼围困宁塞的攻城战事，也正式拉开帷幕。
宁塞作为西路参将驻地，杜文焕宗族在此经营多年，但其嫡系家丁、族兵此前随杜弘域驰援榆林未归，城内仅剩下常规戍卒，虽有地方宗族势力支撑，却缺少精锐私兵坐镇。
只要攻克宁塞，大军便能直逼定边营，将西陲所有沿边堡寨尽数纳入掌控。
神一元与拓养坤同驻宁塞城外，很快敲定攻城分工：
一营四面围城，彻底隔绝内外联络，拦截援兵、防范守军突围；
另一营全权负责攻坚破城。宁塞依边墙修筑，城墙高大厚重，壁垒森严，贸然正面强攻只会招致惨重伤亡。
神一元驻马城下望着坚固城垣，一时难以拿定攻坚之法。
副将拓养坤早已把两军分攻的规矩盘算清楚：
两营合攻一城，先按军中旧例上缴中军份额，余下缴获由作战两营分配，攻坚主攻营取七成，围城辅攻营仅得三成。
他麾下先登营经榆林一战折损兵士六百，战马损毁严重，甲胄残破不堪，兵员军备处处亏空。
宁塞守军已被拖欠十月粮饷，衣食困顿，军心已然浮动，若是效仿靖边暗线开门的法子，自本营营库支取银两收买城内戍卒，煽动哗变开门，便能以极小代价拿下城池。
只是攻坚之责归于主攻营，策反银钱无法走公账核销，所有攻城投入与登城死伤损耗，都要由本部自行承担。
若内应顺利成事，伤亡寥寥，垫付银两可从七成缴获里抵扣，剩余物资足以补齐营伍所有损耗；
一旦计策败露，银两尽数白费，还必须领兵硬攻坚城，兵员军械双重折损，损失难以挽回。
即便风险不小，七成缴获带来的补损收益，依旧让他不愿错失机会。
拓养坤思虑再三，上前向神一元拱手请战，愿率领先登营出任攻城主攻，策反花销从本营营库支取，攻城所有投入与士卒死伤损耗，一概由先登营自行承担。
神一元闻言沉吟良久，暗自权衡利弊。他本部前营在榆林战事损耗极轻，编制足额完整，甲马粮草储备充裕，并无急需填补的亏空。
即便亲自领兵做主攻，扣去中军份额后的七成缴获，也很难为本部带来实质增益：
甲胄战马本就储备充足，粮草照例上缴，多余降卒受编制限制只能上交整编，难以扩充本部战力。
加之攻坚死伤尽数由本营承担，强攻伤亡无从预估，还要额外承担策反银两的亏损风险，收益实在微薄。
反倒担任围城辅攻，无需额外耗费营库钱粮，麾下将士也不必投身惨烈登城厮杀，安稳拿取三成缴获，毫无亏本隐患，最为稳妥。
唯有拓养坤营伍残破，急需依靠破城物资恢复战力，七成分润才值得他放手一搏。
权衡已定，神一元当即应允拓养坤的请战，即刻传令布防：
拓养坤率领先登营隐秘驻扎城外，暗中联络内应，全权负责破城攻坚；
自己亲领本部兵马四面合围宁塞，扼守各处隘口，阻拦外来援军，严防城内守军突围出逃。
宁塞守将陈三槐出身宁夏卫世袭武官，调任西路参将仅有七月，在本地根基浅薄；
再加杜文焕嫡系族兵远在榆林，城内无精锐兵力压阵，根本压制不住日渐浮动的军心。
城内士卒常年衣食难继，积压怨愤早已无处宣泄，靖边失守、数万大军围城的消息传入城中后，守军军心彻底溃散。
在拓养坤暗中持银收买煽动下，城内乱兵持械聚众鼓噪，哗变一触即发。
陈三槐闻讯，亲