费书瑜伏在沙丘背风处，睫毛上已凝了层白霜，他借着弦月微光打量着前方那片河谷，指节因用力而泛白。
两天前在盐城堡救下的妇人说，铁勒川藏着猛可什力残部的百余骑精锐，那是他们在黄河以东最后的有生力量。
铁勒川像一条被遗忘的绿绸，蜷在枯黄的戈壁深处。
零星的毡房与土坯屋散落在河畔，烟囱里飘出的炊烟在冷空气中凝成淡青色的雾，混着新麦的甜香漫过来。
费书瑜鼻尖动了动，这味道让他想起绥德老家麦收时节的清晨，只是那时的空气里总掺着挥之不去的汗馊味。
“管队，风停了。”身后传来孙大力的低语。
这个夜不收的老卒舔了舔干裂的嘴唇，唇角裂开的血口子在月光下泛着红。
“再等下去天就亮了，按路程算，蒙骑该换岗了。”
费书瑜点点头，攥紧了腰间的横刀。
刀柄上的缠绳被汗水浸得发潮，又在寒风里冻成硬邦邦的壳。
大战结束之后，他们休整了一日。
其后才在被盐城堡夜不收救的女人带领下，突袭了汉人聚集的大绿洲铁勒川。
费书瑜带着夜不收作为大军前哨，趁着夜色悄无声息地逼近铁勒川。
此刻费书瑜打了个手势，七个黑影如同鬼魅般滑下沙丘。
马蹄用毡布裹着，踩在结了薄霜的草地上只发出闷响。
河谷里的狗吠了两声，很快又归于沉寂——寻常牧民的狗哪会这么乖？
费书瑜的心一点点沉下去，他摸出腰间的骨哨含在嘴里，这是遇袭时的信号。
他们摸到最近的一座毡房外，借着毡帘缝隙往里看。
昏黄的油灯下，一个裹着羊皮袄的老妇人正在搓羊毛，指节粗大却动作灵巧。
旁边的土炕上，两个孩子睡得正酣，嘴角还沾着奶渍。
费书瑜的目光扫过墙角——没有刀枪，没有甲胄。
甚至连寻常牧民腰间必备的短刀都没见着，只有个豁口的陶碗倒扣在矮桌上。
“去那边看看。”费书瑜指向河谷深处的一片寨子。
夜不收们猫着腰穿过田埂，脚下的泥土带着潮气，费书瑜踩碎了一块薄冰，冰下的水映出他紧绷的脸。
靠近了才发现，这片河谷共建有四处寨子。
最外围的土墙看着仓促，像是临时筑起的，可往里走，那处寨子外围竟围着一丈多高的夯土墙，墙外是一圈丈许宽的壕沟。
费书瑜蹲在沟边，借着月光看见沟底插着的削尖木枪，枪头生了层绿锈，可枪杆上的勒痕还很清晰——这不是摆设，是真用来防过什么。
他朝贵哥儿点头示意，众人迅速搭人梯翻入寨内。
脚刚落地，费书瑜就愣住了——三合院的布局整整齐齐，正面三间黄泥屋的门楣上，竟贴着张褪色的春联，“春和景明”四个字虽被风雨蚀得模糊，那笔锋却带着汉家的筋骨。
寨内大约有百余户，户户相对，巷巷相通，却又各成院落。
费书瑜走到一户宅子前，夯土墙上留着插柳条的痕迹，那是清明插柳的习俗，他在绥德见了二十多年。
屋檐下挂着的玉米串足有胳膊粗，在月光下泛着温润的光。
他伸手掂了掂，颗粒饱满得压手——这等成色的玉米，在榆林卫所里，只有百户以上的军官才吃得上。
手指拂过墙根的泥土，湿润得能攥成团，还带着新鲜的犁痕。
费书瑜突然想起盐城堡妇人的话，“男的都被鞭子赶着种地”。
可这泥土里混着的草木灰，分明是精心沤过的肥料，哪像是被逼着干活的样子？
突然，前方传来一阵咳嗽声。
一个穿着粗布短打的老汉提着灯笼走出来，往猪圈里添了把草料。
那猪圈用青石垒成，里面的两头肥猪哼哼着拱食，圆滚滚的肚子几乎要贴到地面，猪毛亮得像抹了油。
费书瑜瞳孔微缩，他在绥德生活了十几年，见过太多军户把刚出生的娃溺死在尿桶里——只因养不起。
可这里的猪竟能喂得这般肥实？
探查完寨子，费书瑜见没有藏兵，便招呼众人退到寨外的老槐树下。
等了约莫半个时辰，杨道庆带着人回来，棉甲上沾着草屑。
“管队，其他三个寨子都查了，有个寨子里还晾着刚织好的棉布，比咱们身上穿的细多了。”
“有异常吗？”
“异常就是太正常了。”杨道庆往手心啐了口唾沫。
“都是汉家农夫，灶房里还温着粥，炕头上摆着针线笸箩，有户人家的窗台上，还放