下午三点半，木叶众人途经橘梗城。
他们没有再次进入城堡，而是直接穿过城墙拱门，继续赶路。
晚上八点，一行人顺利返回木叶村。
旗木朔茂招呼星源千朔和坂崎山政一起前往火影室汇报，其馀队员则解散休息。
纲手并无面见猿飞日斩的心思，与星源千朔暂别，径直返回了千手宅院。
至于那两位根部忍者，早在任务第一夜之后便不见踪影。
星源千朔三人与猿飞新之助、村上川野一同赶往火影大楼。
火影室内，猿飞日斩已静候多时。
“三代目，这是盟约卷轴与各项授权协议。”旗木朔茂将数份卷轴躬敬递上。
“辛苦了，朔茂。”猿飞日斩温和说道。
“分内之事。”旗木朔茂回应，稍作停顿，又补充道：“此次任务能如此顺利，多亏千朔与纲手出力。”
“恩，千朔、山政，你们也辛苦了。”猿飞日斩朝二人点头。
“分内之事，三代目大人。”两人应道。
旗木朔茂略作沉吟，再度开口：“三代目，源丘盛此次赠送了一些黄金，您看————”
“哈哈，源丘盛倒是很会做人。”猿飞日斩笑了起来，“砂隐那边恐怕也收了一份吧？”
“川之国此次给木叶的酬劳已经很丰厚，这些黄金你们就自行留下。”他接着说道，“另外，本次任务记录为S级。”
“多谢三代目。”三人同时说道。
“时间不早了，你们也早点回去休息。”猿飞日斩语气关切。
“是，三代目也请早些休息。”旗木朔茂行礼回应。
三人退出火影室。
任务交接完毕，他们心中终于彻底放松。
“千朔，这次真的多亏有你，否则我们恐怕会伤亡惨重。”旗木朔茂轻声感叹。
“都是为了任务。”星源千朔语气平静。
“是啊，都是为了任务。”旗木朔茂低声重复，话音里透着一丝不易察觉的感伤。
星源千朔听出他情绪低落，心念微动，开口说道：“朔茂前辈，我之前曾与纲手和琵琶湖老师讨论过—忍者依赖雇佣任务谋生的模式，其实是一种恶性循环。”
旗木朔茂闻言一怔，看向千朔：“怎么说？”
“忍界越混乱，委托任务就越多，忍者收入也越高。如果长久和平，任务减少，收益自然会下降。”星源千朔沉稳分析，“那么，为了维持生计，忍者和忍村无形中会成为混乱的推手，无论主动还是被动。”
旗木朔茂沉默，一旁的坂崎山政也没有说话。
以他们的阅历，自然明白这番话的含义，只是以往很少有人如此直白地指出这一点，更不会这样尖锐地触及忍者职业的根本矛盾。
“千朔，你认为有可能改变吗？”旗木朔茂思索片刻后问道。
“很难，但总该有个方向。”星源千朔依然平静，“初代大人创建木叶，是为了终结战国时代的混战，而不是让村子成为更大规模的战争单位。”
二人点头。初代火影的理念确实如此。
“与普通人相比，忍者拥有强大的力量。”星源千朔继续说道，“然而除了极少数人，大多数忍者不过是为了赚钱养家。”
“问题在于赚钱的方式是只能接受雇佣任务，还是能开辟其他途径？忍者的力量只能用于厮杀，还是可以和平运用于创造价值？”
三人边走边谈，走出火影大楼后并未分开，反而放慢了脚步。
星源千朔指向路旁的电线杆：“如今平民世界的电力技术发展迅速，既带来便利，也创造财富。”
“同理，查克拉与忍术也可以开发普及一些东西，为平民生活提供便利、创造价值，赚取经济利益。”
“如果木叶以村子名义创办企业，研发查克拉与忍术相关的科技，并以所得财富惠及参与的忍者，那么依赖雇佣任务的生存模式就会逐渐改变。”
旗木朔茂与坂崎山政陷入沉思—这个角度，他们确实是第一次听到。
“其他忍村恐怕不会坐视木叶这样发展吧？”一向少言的坂崎山政开口问道。
星源千朔抬眼看他。山政上忍问到了关键，但他还不能明说关于“联盟机构”的谋划。
略作沉吟，他继续解释：“和平利用查克拉与忍术，并非放弃战斗力量。我们甚至可以研发一些便于中下忍使用的强力忍具。”
“战争或许仍会发生，但其他忍村大概率会效仿学习就象当年他们学习木叶创建忍村、颁布制度一样。”
“等到未来，忍者的生存模式改变，更多依托和平与发展，而非如今的破坏与混乱。
那时，促使忍村发动战争的根基也会动摇，给予各村更多合作共赢的可能，而非眼