至于其他人，拿人手短，吃人嘴软，黄金已收，宴席正酣，总不好拂了主人面子。
整场晚宴算不得热闹，却也未出现气氛紧绷的场面。
席间，砂隐忍者不时看向星源千朔与纲手一两人并未刻意遮掩，夹菜递盏、举止亲昵，关系一目了然。
叶仓只看几眼便专注用餐，心中滋味却难以言说。
星源千朔与她年纪相仿，击败她又救治她，很难不留下印记。这并非情感萌动，而是一种复杂的触动，反而激起了她的进取之心。
与叶仓的纷乱心绪不同，罗砂显得尤为淡定沉稳。
他本就胸怀大志，亦懂得审时度势。年纪虽轻，实力与心智却早已超出同龄，一直默默在三代风影、海老藏与千代等前辈身边观察学习。
此次任务虽未竟全功，却让他学到了一件事：谈判与交易，同样能带来实利甚至有时，比纯粹厮杀更为有效。
晚宴结束，木叶与砂隐两方人一同返回客房局域。
旗木朔茂与海老藏并肩而行，边走边闲谈，气氛颇为松弛。
这般场景若被千代看见，恐怕会冲上来将两人一并打了；若是蝎见到，或许已在谋划如何将二人制成傀儡。
回到客房，梳洗过后，千朔与纲手并肩躺下，轻声交谈。
“千朔，你觉得川之国同时与木叶、砂隐签约————有用吗？”
星源千朔略作思索：“有些作用，但说到底，只是小国在夹缝中求存的平衡之术。”
“对大名府而言，以往是私下讨好两边，如今则把平衡摆上台面。这两份盟约能提振声望，让平民觉得有了安全保障，也对地方割据势力形成威慑。”
“但木叶与砂隐的关系并未真正改变。一旦矛盾激化，战争依旧难免。”
纲手靠在千朔怀中，手指无意识地轻抚他的胸膛，静静听着。
“千朔，你说的忍界和平————真的能实现吗？就连大爷爷那样强大的人，也只能维持一时的和平。”
“和平需要力量，但不能只靠力量。”星源千朔缓缓道，“需要以力量和信念凝聚一批人，再用力量威慑与利益拉拢，将多数精英忍者聚集起来，创建一个凌驾于国家与忍村之上的联盟机构。”
“初代大人汇聚了火之国境内的忍者家族，实现了一国之内的凝聚，却未继续向前，将整个忍界的力量聚拢起来。”
“他分配尾兽，希望以此维持大国平衡，但事实证明————维系忍界和平的，其实是他个人的绝对实力。”
千朔的话让纲手心绪微沉。
以往他说要改变忍者依赖雇佣任务的生存模式，是想用平和改进的方法；如今所说的，却分明是一条充满争斗与危险的路。
有人支持，就有人反对。要聚集拉拢多数精英忍者，就要打压甚至消灭其他对抗者。
纲手能听出这话语深处隐藏的厮杀与风险。她支持千朔，却也为他忧虑。
星源千朔仿佛感受到她的情绪，将她搂得更紧了些。
“别担心，没有初代大人那样的力量，我不会贸然踏上这条路。况且，我想创建的联盟机构，并非要完全消灭国家与忍村，而是让各国各村的强者拥有更高的舞台，在更广阔的天地中施展抱负。”
“忍者的力量，从战国时代的家族混乱，到如今的忍村对抗————未来总有一天，会走向整个忍界的联合。”
“到那时，在这个联盟之下，查克拉将不再是战争的工具，而能成为滋养民生、创造福祉的源泉。至于那些擅长战斗的人————他们会成为机构的剑与盾”，就如现在的暗部一样，守护秩序，清除动荡。”
随着千朔的话语缓缓铺展，纲手心中渐渐勾勒出那个宏大的轮廓。
说简单些，他想要的，是建起一个“容纳整个忍界的忍村”—一将所有分散的忍者力量，汇聚到同一面旗帜之下。
这条路，注定比当年祖父创建木叶时更加艰难。各国积怨已深，利益交错，每向前一步都可能迎来顽强的反扑。
而这一切构想能够落地的首要前提，便是千朔必须拥有超越祖父的力量。
一那不仅是实现理想的根基，更是推动变革的“第一推动力”。
只有当这个联盟真正扎根、成长、完善之后，才能逐渐摆脱对个人的绝对依赖，转而依靠共同的理念、成熟的制度与牢固的利益联结，维持其长存与运转。
沉思过后，纲手轻声开口，话音虽轻，却字字分明：“千朔，我会支持你。”
“恩，谢谢你，纲手。”
星源千朔同样轻声回应，话中带着无需多言的诚恳。
纲手的话不只是理解与支持，更是交付信任的深情。
若依