木叶村，火影大楼。
忍犬俊脸疾跑到楼前，被值守的暗部拦下。
“我是来给火影大人送情报的，”俊脸不慌不忙，声音沉稳，“来自旗木朔茂大人。”
值守暗部第一次见到忍犬单独送信，虽觉意外，却不敢怠慢。
“请稍等，我这就禀报。”一名暗部留下同伴看守，转身赶往火影室。
此时已过晚上九点，猿飞日斩仍在火影室加班。他预料川之国的消息今夜可能会到。
听到暗部报告，他点头准许忍犬上楼。
这并非朔茂第一次用自家忍犬传递情报，确实方便。
可惜通灵术虽是C级，却涉及时空间天赋，并非人人可用。
俊脸熟门熟路，毫不怯场。它圆滚滚的身子轻巧得很，一跳五级台阶，很快来到火影室门前。
“是————叫亲八吗？”猿飞日斩回忆着问道。
“火影大人，我现在叫俊脸。”忍犬认真纠正。
“好吧，俊脸。朔茂的报告呢？”
猿飞日斩有些无奈。朔茂这只忍犬脾气独特，还是自家的猿魔更稳重省心。
“在我围巾兜里，您取吧。”俊脸抬起前爪示意。
陪父亲加班的新之助现身，蹲下身从它颈间软兜里取出折叠的信件，双手递给父亲。
火影室内灯光明亮。
猿飞日斩展开信纸，细细阅读。
“海老藏亲自出手了————又一名磁遁忍者？二十岁左右，竟能与朔茂相当？”他边看边思忖，“和谈了吗————双方势均力敌，和谈也好。”
读完报告，他放下信纸，叼起烟斗，陷入沉思。
“源丘盛命不久矣，源丘渡继位后，恐怕仍会延续其父的平衡策略。不过，有此次扶持之情，至少不会倒向砂隐。”
“川之国同时与两方结盟，让出的多是地方势力的利益————源丘盛倒是好算计。”
“幸好这次让千朔和纲手同去，否则朔茂他们未必能如此顺利。”
思绪落定，他看向仍端正坐着的忍犬，沉声道：“俊脸，辛苦你了。若朔茂再召唤你，就告诉他我同意他的决定。盟约卷轴会尽快派人送去。”
“好的，火影大人。”俊脸应道。
接着它毫不客气地开口：“火影大人，您这儿有什么好吃的吗？我媳妇怀孕了，空手回去要挨唠叼的。”
“哈哈哈————”猿飞日斩笑着摇头，“媳妇怀孕了？恭喜啊。”
他左右看看，实在没什么可当礼物的，只得望向一旁的新之助。
戴猿脸面具的新之助只好取出一卷轴，结印通灵出一个饭盒—一顿时肉香四溢。
这本是他傍晚回家给父亲带饭时多备的一份，原打算留作夜宵。
打开盒盖，烤肠的香气愈发浓烈，弥漫整个房间。
“是烤香肠？真香啊。”俊脸嗅了嗅，“给我一根就好。”
新之助用盒内附的筷子夹起一根香肠，递给这只满脸褶子的矮胖八哥犬。
俊脸也不客气，一口咬住，含糊道：“谢了小哥。麻烦开下门。
新之助推开门，俊脸叼着香肠，蹦跳着消失在走廊。
关上门，新之助正要收起饭盒，却听父亲开口道：“既然拿出来了，就一起吃了吧。你母亲做的烤肠，味道确实不错。”
新之助将饭盒递过去，问道：“父亲，川之国任务解决了？”
“恩，解决了。源丘盛命不久矣，传位于源丘渡。川之国将同时与木叶、砂隐缔结盟约。”
猿飞日斩夹起一根烤肠，边吃边说。
“同时和我们与砂隐结盟？”新之助有些不解。
“这便是源丘盛的圆滑之处。他忍下这口气，反给砂隐一些甜头，化被动为主动，为儿子铺路。”
新之助似懂非懂地点点头。
“新之助，你和象明天一早就动身，将盟约卷轴带给朔茂。”猿飞日斩稍作停顿，又道，“还得给即将继位的源丘渡备份礼物————就写幅字吧。”
三代火影的亲笔题字，对一位小国大名而言，倒也算得上一份体面的贺礼。
根基地，密室。
几乎在俊脸送信的同时，志村团藏也收到了来自川之国的报告。
内容却让他十分不悦。
“纲手的恐血症————果然好了吗？”团藏暗自皱眉。
“纲手身为千手嫡系，虽无意火影之位，可她上一个恋人加藤断野心不小，如今的星源千朔实力日益增进————难保不会对火影之位生出心思。”
纲手、星源千朔、旗木朔茂、自来也、大蛇丸、波风水门————
这些人的面孔在他脑中逐一闪过，每多一个，他心头便多一分烦躁。