千手宅院里，既有共浴的欢愉，也藏着独处的相思。
木叶村中，万家灯火明灭，映照着人世间的悲欢离合。
火之国，位居五大国中央，气候温和，耕地广袤，人口繁盛，经济繁荣。
它是其馀四大国垂涎的宝地，也拥有最多的邻国，地缘形势错综复杂。
此时，夜幕低垂。
火之国西侧的邻国—一川之国，正发生一件与木叶利益攸关的大事。
川之国夹在风、火两大国之间，国土南北狭长。北部接壤雨之国，南部临海。
境内多山峦川流，土地贫瘠，唯有东侧分布着些许森林与平原谷地。
虽名为一国，却因内部交通不便，长期处于地方势力割据的状态。
其狭长疆域中，甚至夹杂着不少独立小国。
或已灭亡，如首之国、山之国；或仍存在，如谷之国、蜜之国、馅之国等。
军事上，川之国连自己的忍村都没有。
大名只能依靠在风、火两国间小心翼翼的交好与低调自保，维持着形式上的统治。
也因此，历次砂隐与木叶的战争，川之国总是饱受蹂。
这片土地，早已孕育出一批不甘于此的人。
川之国，大名府。
一间青石砌成的斑驳房间内，烛火摇曳，映照着大名长子源丘晦那张阴沉而怒意翻腾的脸。
他面前，一名川之国忍者装束的男子单膝跪地。
“废物！你不是说砂时雨”无色无味，一丝即够吗？那老东西为什么还活着？现在只是昏迷？”源丘晦压低声音，严厉责问。
名为砂岩的忍者垂着头，阴影遮住了眼中一闪而过的阴狠：“殿下息怒。大名————前代大名意志之坚韧，远超预计。”
他微微抬头，语气试探：“殿下，何不直接上位，将那些反对势力一并清理干净？”
源丘晦冷冷瞥着他：“这话是海老藏教你说的？他是想让我只能靠砂隐才能坐稳这个位置吗？”
砂岩的身体几不可察地一僵。
“告诉你的主人，”源丘晦凑近，声音压得更低，尤如毒蛇吐信，“合作，可以。但我要的是合法”继承一是在父亲自然病故”后，由大臣们恳请”我登上大名之位。”
他直起身，神情幽深，拧眉思索：“父亲那边的护卫已加强警戒，很难再次隐秘出手。不过————我那个天真的弟弟————”
片刻后，他眼眸中闪过狠厉，冷声下令：“找到我那个弟弟，处理掉。记住，要象一场不幸的意外”，或是流寇所为。”
“是。”砂岩低头领命，躬身退出。
房间重归寂静。
源丘晦独自望向窗外，月光在庭院里洒落一片苍白。
他并非不知与砂隐合作是与虎谋皮，但他更恐惧的，是永远仰人鼻息，看不到一丝改变的可能。
川之国需要一位强主，更需要自己的忍村。
可他那位迂腐怯懦的父亲，却激烈反对此事，甚至打算将大名之位传给弟弟。
既然如此，他只能走上这条险途。
川之国境内有着大量流浪忍者，只是碍于砂隐、木叶的威胁，一直无法收拢组织。
砂隐允诺他创建忍村，哪怕其中掺杂砂隐的棋子一只要开了这个口子，他自信能用利益笼络出一批忠于自己的人。
届时，木叶绝不会无动于衷。
他便能效仿草之国，在两大国之间左右平衡，逐步壮大自己的力量。
危险，但这是他眼中川之国唯一能站起来的道路。
川之国，某处蜿蜒山道。
夜色深沉，月光清冷。
大名次子源丘渡的身边仅剩五名护卫，正在仓皇奔逃。
锦袍早已被荆棘划破，俊秀的脸上沾满泥污。
他回头望向都城方向，眼中没有恐惧，只有熊熊燃烧的怒火与深切的悲。
“父亲绝不是突发恶疾————兄长竟勾结砂隐，谋害父亲。”
“川之国没有与大国较量的底蕴，雨之国的前例难道还不够警示吗？”
“唯有延续父亲的道路，以弱侍强，维持平衡，在两大国之间求存————这才是川之国唯一的生路。”
身后，追兵如嗅到血腥的豺狼，呼喝搜索，快速逼近，人数不下二十。
“殿下，我去引开他们。”一名脸上涂着泥彩的忍者低喝一声。
随即，他双手十字交叉，“嘭”得一声，竟然用出了影分身之术。
四个分身瞬间出现在身旁。
这已是他最后的查克拉。
“殿下，冒犯了，请将外袍给我。”
“铁骨，你————”源丘渡欲言又止。