齐云宵重重地叹了口气，苦笑道：

    “明智不明智的，也只能是走一步看一步了。只能暂时守着这间铺子，再帮如音把病......”

    说到此处，他突然意识到了什么，有些局促地停住了话头，赶紧转过身去摆弄那些杂乱的工具。

    路南烛看着他这副模样，也不再打搅。

    “既然如此，这柄法器我便收下了。”路南烛拍了拍木匣，将其收进储物袋中，神色温和地说道，

    “待会儿我便离开此地，继续游历。待到三年之约时，我再来金马城寻你与如音姑娘。”

    说完，两人互相拱手拜别。

    ......

    出了金马城，向西飞遁了数个时辰，一座雄伟的石堡轮廓逐渐在荒原上浮现，那便是精通机关傀儡术的扈家的大本营——扈家堡。

    路南烛收起飞行法器，降落在堡门前。

    抬眼望去，只见整座扈家堡防卫森严。

    城墙之上，每隔数丈便矗立着一尊数丈高的巨型木兽，双目隐现红芒，显然是内嵌了灵石的监测傀儡。

    他用神识探去，发现四周空气中浮现着密密麻麻的细微灵力波动。

    这显然布满了与傀儡术相辅相成的防御阵法，若有人误闯，怕是瞬间便会被那些隐藏在暗处的机关攒射成筛子。

    路南烛亮出了王长老的信物，很快便有一名面色紧绷的扈家下人引路，带他穿过回廊曲折的石堡，来到了师兄、师姐暂住的偏院。

    “南烛师弟！你可算来了。”

    一进院门，樊师姐便拉着苏师兄迎了出来。

    三人入了内厅落座，茶烟袅袅中，樊师姐便迫不及待地问道：

    “师弟，这一路上可还安稳？临行前，师父他老人家可还有什么额外的交代？”

    路南烛如实转达了王长老“稳住局势、静观其变”的口信，随即将储物袋中的灵石与丹药等补给取了出来。

    交接完毕后，他问道：“这些日子我也听闻西元武国风声鹤唳，不知这扈家堡的情况究竟如何？师父交托的任务，进展得可还顺利？”

    苏师兄刚要开口，却听樊师姐长叹一声，摇了摇头，神色有些落寞：

    “难啊。师弟你不知道，这扈家也是倒楣，数十年前，族内唯一的一位结单老祖坐化，扈家便是一日不如一日了。

    原本还能靠着那点傀儡机关的秘术守住祖产，可偏偏遇上倚靠着魔道的付家。”

    苏师兄这才接过话茬，继续补充道：“扈家之前倒是求助过元武三宗。

    可如今魔道入侵在即，三大宗门已是自顾不暇，没有馀力管这些琐事了。也就派几个低阶弟子过来壮壮声威。”

    路南烛听罢，心中已有数，低声说道：

    “扈家此前与师父有旧，这次求到师父门上，师父若是坐视不理，恐会有损名声；

    可若是真帮了扈家去灭付家，那付家身后隐隐有魔道的影子，师父也怕在此时招惹魔道，坏了越国七派的大局。”

    “师弟说得不错。”苏师兄继续说道，“此前付家已经多次派遣修士袭击了扈家的几个商战和据点。

    为了护住馀下的地盘，我与樊师妹也曾助战，发现那些参与袭击的修士多使用一些奇怪火焰，我们推测付家真正依靠的，是那魔焰门。

    此次任务，我等只需尽人事，听天命。面对此等劲敌，扈家恐怕凶多吉少。”