“路小友，这便是弃灵谷了。”严管事拍了拍袖口，神色有些复杂。
放眼望去，草木茂盛，时而有飞禽掠过此地。看起来此地与寻常山谷相比，没什么太大的区别。只不过山谷的空气中混杂着一种淡淡的、挥之不去的药腐味。
“这地方此前也有人来住过，不过之后就都搬走了。早年间这里确实闹过妖兽的传闻，却没人亲眼见过，不过那都是老黄历了。”严管事颇为负责地叮嘱道，
“独身一人住在这儿，确实有些凶险。你平日里警醒些。哦，对了，既然此地药园归你打理，每月的药植还需记得按时上缴宗门。”说罢，便将一袋药种递给了路南烛。
路南烛躬身跟在身后，仔细听着严管事的叮嘱，连声答应后双手接过了药种。
严管事似乎是觉得收了那袋灵石若一点表示也没有，面子上实在挂不住，便从储物袋里摸出一套阵旗、阵盘，又递给了路南烛。
“这是我早年用过的一套防御阵法。虽说是个用了多次的二手货，防御力也就堪堪挡住练气后期修士的全力一击，但用来预警、防些山野猛兽倒是绰绰有馀。你就留着吧。”
路南连忙双手接过，脸上满是感激之色：“多谢前辈照拂。”
严管事摆摆手，也不愿在这荒谷多待，匆匆交代完，便驾起法器逃也似地离开了。
望着严管事逐渐远去的背影，路南烛收起那副谦卑的表情，立刻铺开了神识，仔细打量起这片属于他的“领地”。
在谷地的一个向阳处，他发现了一座用毛竹搭建的阁楼。由于常年无人打理，那阁楼竹身已变成了一种暗褐色，且建得极高，底部用几根粗壮的竹节高高撑起，象是个架在半空中的鸟巢。
“建得如此高，看来此地的蛇虫鼠蚁确实闹得凶。”
阁楼前，横竖斜着几块被荒草淹没的土地，依稀能看出当年药园的轮廓。可惜由于抛荒日久，土质干硬得如同石块。
路南烛并不嫌弃，反而觉得此地清静，极其适合自己。他快步登上阁楼，简单清扫出一片空地，随后又将严管事送的那套防御阵法布置在了阁楼四周。
随着几副阵旗飞出，一道若有若无的微光将阁楼笼罩在其中。
安顿好一切，路南烛便又马不停蹄地开始修行。他盘腿而坐，开始在这个灵气稀薄的谷地尝试修炼。
过了一阵，入夜了，谷地变得阴冷了起来。
路南烛已经运转了几个周天，他凭借自己敏锐的五感和神识，察觉到山上的黑影中有一些细碎的声响，而且从声响来源处能隐约感知到一些灵气。
“吱——吱吱——”
那不是风声，象是某种野兽在树林中发出的声音，此起彼伏。
每当路南烛起身，想要借着月色看个究竟时，那些声响便会戛然而止，灵气也感知不到，仿佛它们从未出现过。
他对此也没太在意，只是按部就班地继续修炼。
直到几天后，路南烛站在阁楼廊檐下，蹙着眉盯着下方的药园。那几块刚被他费力翻新、撒下药种的药园，此刻竟象是被野猪翻啃过一般，原本吐翠的幼苗被啃食殆尽，就连药田中原本用来催熟药材的“寄灵苔”也被舔食的干干净净。
“本以为这地方灵气稀薄，上缴药材的份额又减了四成，能不用为这药园操心。”路南烛走近药园，蹲下了身，指尖捻起一抹带着特殊气味的湿泥，“没曾想，竟招了一群不速之客。”
连着几个晚上，路南烛都守在暗处。每当夜深时，那些细碎的声响便如约而至，伴随着一阵阵微弱的灵气波动。这些畜生机警得很，路南烛刚探出神识，地面便传来一阵极其轻微的声响，那几道身影象是水滴入海，遁入坚硬的土石之中，跑得无影无踪。
“土遁？”路南烛眼中闪过一丝惊讶，“区区几只不入阶的畜生，竟然能精通这种神通。”
既然强抓不成，便只能靠智取。路南烛回到阁楼，反手扣上房门，从储物袋中摸出几粒色泽暗淡的迷灵草的草籽。随后便开始用小砚台忙活了起来。
天亮后，路南烛来到药园，简单整理了一番后，将这把特制的紫色草籽撒入土中。随后，他将用于催熟药材的“寄灵苔”铺在其上。
安顿好一切，路南烛便返回阁楼闭关修炼。
翌日清晨，谷内的雾气尚未散尽，路南烛推门下楼。只见药园里，横七竖八地躺着数十只约莫拳头大小、通体生着细密金毛的小鼠，正因药力发作而陷入深层次的昏迷，此刻正翻着肚皮，短小的四肢偶尔抽动一下。
路南烛拎起一只尚在昏迷中的金毛鼠，指尖在它身上划过，眼中满是惊异。这小畜生体内的灵气驳杂却极具轫性，连一级妖兽的边都沾不上，至多算是能够沟通灵气