“刚吃完一大碗炒肝，又灌了一瓶汽水，小心撑破肚皮。”
“我不喝。”
许大茂连忙摇头，小手使劲攥着空瓶子，眼神却还是黏在那半瓶汽水上，“我就看看……柱子哥，这汽水真好喝，我长这么大第一次喝。”
“行了，眼大肚子小的家伙。”何雨柱无奈地笑了笑，把剩下的半瓶递给他。
“喏，给你喝了吧，别馋得流口水了。记住，以后跟着哥，有你吃香喝辣的时候，这汽水算啥。”
“真的？”许大茂眼睛一亮，接过汽水，却没舍得猛喝，只是小口小口地抿着，像品尝什么珍馐美味。
“骗你干啥。”何雨柱看着他那副模样，心里软了软。
“喝完这瓶，咱就回去。再不回去，你大娘该着急了，晚上还得回去给她做饭呢。”
“恩嗯！”
许大茂使劲点头，几口喝完剩下的汽水，把两个空瓶子抱在怀里。
“柱子哥，咱快退瓶子吧，三个铜子也是钱呢，能买仨糖块！”
何雨柱被他那副小财迷的样子逗笑了，拎着空瓶子进了杂货铺，退了六个铜子。
小哥俩拎着几个铜子，慢悠悠地往回走。
刚出潘家园大街，拐进一条相对僻静的胡同，何雨柱的脚步就慢了下来。
他敏锐地察觉到，身后有几道不怀好意的目光跟着，还有细碎的脚步声，不止一个人。
许大茂正兴高采烈地书着手里的铜子，没注意到异常，见何雨柱拉着他拐进了一条更窄的小巷子，才疑惑地问：“柱子哥，咱咋走这儿啊？这不是回家的路吧？我记得回家应该往东边走。”
“嘘——”
何雨柱猛地压低声音，反手捂住他的嘴，把他拉到自己身后，眼神警剔地扫了一眼空荡荡的小巷，“别说话，我们被人盯上了。”
“啊？”
许大茂吓得浑身一哆嗦，刚想喊出声，就被何雨柱的手捂住了，只能发出“呜呜”的声音，眼睛瞪得溜圆，惊恐地想回头看。
“别回头！”
何雨柱的声音带着一丝严厉，“跟着我走，脚步别停，就跟没事人一样。”
许大茂吓得眼泪都快出来了，连忙点头，紧紧攥着何雨柱的衣角，小身子瑟瑟发抖，连呼吸都不敢大声。
小巷子很深，两边是高高的院墙，地上铺着青石板，长了些青笞，走起来“嘎吱嘎吱”响。
身后的脚步声越来越近，越来越快，显然那些人已经不耐烦了，准备动手了。
“就是这儿！”
何雨柱突然停下脚步，看了一眼前方空荡荡的巷子，知道跑不掉了，对方人多，他们俩个子小，跑不过成年人。
他深吸一口气，猛地转身，把许大茂护在身后。
巷子口，四五个装扮各异的汉子堵了上来，为首的是个络腮胡，手里攥着一根木棍，脸上带着阴狠的笑。
后面跟着的几个人，有瘦高个，有矮胖子，还有个手里藏着短刀的，眼神里满是贪婪。
“嘿嘿，俩小崽子，跑啊？”络腮胡停下脚步，舔了舔干裂的嘴唇，上下打量着何雨柱和许大茂。
“从潘家园就跟着你们，买糖葫芦、吃炒肝、喝汽水，出手倒是挺阔绰，看来是哪家跑出来的小少爷啊？”
“大哥，别跟他们废话了。”瘦高个搓着手，眼神放光。
“看这俩小子的穿着，家里肯定有钱！绑回去，跟他们家里要赎金，少说也能要个几十块大洋！”
“几十块？你也太没出息了。”矮胖子撇了撇嘴，阴恻恻地说。
“依我看，直接抢了他们身上的钱算了！万一他们家里是惹不起的人物，绑票就是惹火烧身！抢了钱就跑，神不知鬼不觉。”
“抢钱？那点钱够干啥的？”络腮胡瞪了矮胖子一眼，又看了看许大茂，眼中闪过一丝狠厉。
“你懂个屁！就算是惹不起的，咱也能把这俩半大小子卖给人牙子！这年纪的小子，不管是送去做苦力还是卖给戏班子，都能卖不少钱！比抢那点零钱划算多了！”
几个人的对话象一把把尖刀，扎得许大茂浑身发抖，他躲在何雨柱身后，声音带着哭腔，结结巴巴地问。
“柱、柱子哥……怎、怎么办啊……他、他们要把我们卖了……我、我们快跑吧！”
“跑不了。”何雨柱盯着逼近的几个人，眼神冷静得可怕。
“巷子就这么宽，他们人多，我们跑不过他们。”
“呜呜呜……”许大茂彻底慌了，眼泪顺着脸颊往下流。
“那、那怎么办啊……我不想被卖去做苦力……柱子哥，我怕……”
“别哭！”何雨柱低喝一声，拍了拍他的肩膀