景隆帝沉默良久。
“国丈，你可知道，朕需要你。”
江尚绪看着他。
景隆帝道：“你是国丈，是太子的外祖父。有你在朝中，朕放心。那些年轻官员，还需要你们这些老臣指引。你们若都退了，谁来带他们？”
江尚绪道：“陛下言重了，朝中能臣干吏数不胜数。臣退了，自然有能者居之。况且……”
他顿了顿，道：“况且，陛下英明神武，太子聪慧仁厚。有陛下在，有太子在，朝堂乱不了。”
景隆帝看着他，目光复杂。
“国丈就不想想皇后？不想想太子？”
江尚绪道：“臣自然想。可正因为想，臣才更要退。”
景隆帝看着他。
“陛下，臣是国丈。若臣一直占着位置，旁人会怎么看？会说江家贪恋权位，会说陛下偏袒外戚。臣退了，对陛下、对皇后、对太子，都好。”
良久，他叹了口气。
“国丈，你总是想得太多，让朕说什么好。”
江尚绪躬身道：“陛下放心，这两年臣还没有辞官的打算。只是这吏部尚书一职，还请陛下另选贤能。”
景隆帝看着他，终于点了点头。
“罢了。既你不愿，朕也不勉强。”
“臣谢陛下隆恩。”
景隆帝又道：“国丈不愿接吏部尚书，朕不强求。但礼部尚书的位置，需得好生待着。朕不准你辞官，国丈就不许辞。”
江尚绪苦笑一声，道：“臣遵旨。”
勤政殿外，阳光正好。
江尚绪站在台阶上，长长地吐出一口气。
三日后，吏部尚书的人选定了下来——竟然是原本的吏部右侍郎田松岳，出身寒门。
消息传出，朝中议论纷纷。
沉家更是一片阴沉。
吏部左侍郎乃是他的门生，沉家自然以为这尚书一职已是囊中之物，没想到景隆帝竟然硬生生将右侍郎提了上去。
腊月十八，南疆八百里加急传入京城。
“陛下！南疆大捷！杨家军已攻破大理都城，大理国主率百官出降！其馀南疆诸国也随着分崩瓦解，纷纷退兵。”
信使的声音在殿中回荡，满朝文武先是一静，随即爆发出震天的欢呼。
景隆帝接过急报，一目十行扫过，猛地站起身来。
“好！”他一掌拍在御案上，声音里带着压抑不住的激动，“传旨——大理国主押解进京，大理国土正式并入我朝版图！众将士各有封赏！”
此时的江家，江尚绪坐在书房里，手中端着茶盏，面上带着难得的笑意。
“大理一灭，西南便安稳了。”他放下茶盏，看向江琰，“陛下这半年来，总算能睡个安稳觉了。”
江琰点点头，道：
“只是西北和东北还未完全平定，金国那边的和谈也拖着。”
江尚绪摆摆手，“不急。如今形势对我朝有利，拖得越久，金国越急。你看着吧，不出两个月，他们必然主动让步。”
江琰正要说话，院外传来一阵脚步声。
江世泓推门进来，满脸兴奋：“祖父！父亲！听说大理被灭了？那是不是以后就不用打仗了？”
江尚绪笑道：“怎么，怕了？”
江世泓挺起胸膛：“孙儿才不怕！”
江琰瞪他一眼，“功课做完了？”
江世泓缩了缩脖子，小声道：“做完了……”
江尚绪瞪儿子一眼，“瞧你把他吓得。”
江琰……您老问问这个好大孙，他真的怕他老子吗？
腊月二十九，忠勇侯府张灯结彩。
厨房里忙了一整天，蒸年糕、包饺子、炸丸子，香气飘满了整个院子。
苏晚意带着萧芷和江怡安在屋里剪窗花。
萧芷的手很巧，剪出来的花样精致好看，连苏晚意都赞不绝口。
“芷儿这手艺，跟谁学的？”苏晚意问。
萧芷低着头，小声道：“跟我母亲。”
苏晚意心中一酸，没有再问。
江怡安举着自己剪的歪歪扭扭的窗花，献宝似的递到萧芷面前：“芷姐姐你看！我剪的小兔子！”
萧芷接过来，认真看了看，道：“好看。”
江怡安高兴得直拍手。
傍晚时分，江尚绪带着全家去祠堂祭祖。
香烟缭绕，烛火通明。
江尚绪站在最前面，恭躬敬敬地上了香，又念了祭文。
江琰、