凤仪宫内，香熏袅袅，一如往常的庄重华美。
众妃嫔按品阶端坐下方，向端坐上首的皇后江琼行礼拜见。
晨间请安的气氛看似平和，底下却暗流潜涌。
皇后神色温婉，目光缓缓扫过下首一众莺莺燕燕，先是例行公事般询问了天气炎热，各宫用冰可还充足等琐事，言语间尽显中宫之主的宽和。
随后，她话锋转向几位育有皇子公主的妃嫔，细细问起孩子们的起居学业，关怀备至。
当问及李婕妤所出的、年方两岁的八皇子赵允恪时，皇后唇边笑意深了些，语气格外温和：
“八皇子是陛下如今最小的皇子，天真可爱，最是惹人怜惜。陛下前日还同本宫提起，说小儿憨态，最能解乏，对八皇子甚是喜爱呢。
李婕妤心中本有几分自得，忙起身谦逊回道：
“劳皇后娘娘挂心，八皇子顽皮，不敢当陛下如此盛赞。”
景隆帝偏爱幼子，并不是什么秘密，马上就有人出言，语气微酸：
“可不是，想想臣妾的允峥刚出生那年，陛下也是三不五时来臣妾宫中逗弄。可将将到一岁，八皇子出生，允峥在他父皇面前就一下子失宠了。”
她是七皇子赵允峥的生母，林德妃，母家门第不高，只是一个正四品太常寺少卿。
不过她从东宫时就服侍景隆帝了，陪伴了十几年，又生了皇子，才得以晋封妃位。
皇后看向下方右侧首位的德妃，语气略带打趣：
“德妃你也是宫里的老人了，怎么还跟李婕妤拈酸吃醋了？虽说陛下去看望七皇子次数见少，但每月也是有个一两次的，相比其他妹妹，你就知足吧。”
“是啊，”坐在左侧第三位的何充容接话，“德妃姐姐就知足吧，好歹咱们陛下是顾念皇子公主们的，妹妹的景云殿可是两个月不见陛下踏足了，唉。”
皇后顺势安慰：“子嗣一事不可强求，何充容你还年轻，陛下心里也是有你的。只是最近前朝事务繁忙，一时顾不得后宫，你安心便是，不要着急。”
何充容应声说是。
这边话音刚落，那边德妃声音又起：
“说起来，张昭仪在宫中静养也有些时日了，算算日子，龙胎也就在这七、八月里便要瓜熟蒂落。若是个皇子，八皇子可就要当兄长了。”
这一句，让李婕妤脸上的笑容微微僵住。
皇后轻轻颔首，目光似是不经意地转向窗外，语气带着一丝感慨与期待：
“若是上天庇佑，让这孩子晚上几天，恰好赶在中秋月圆之夜降生……月华凝聚，福泽深厚，必定是个贵子。届时陛下龙心大悦，说不定还会施恩后宫，为诸位妹妹添些喜气。”
坐在左侧首位的沉贵妃端起茶盏的手顿了顿，接着又若无其事地用杯盖轻轻拨弄着浮叶，自顾自地喝着。
何充容立刻笑着接口：
“娘娘说的是呢！中秋乃团圆佳节，若真有皇子降生，实乃双喜临门，祥瑞之兆！想必陛下定会厚赏六宫，臣妾等人也能沾沾这孩子的福气。”
这话一出，底下坐着的妃嫔们顿时心思各异。
有人面露羡慕，有人低头不语，有人则悄悄攥紧了手中的帕子。
中秋贵子？
若真如此，这张昭仪和她背后的张家，岂不是要一步登天？
听说张昭仪这一胎，就连太后娘家都看重呢。
皇后将众人神色尽收眼底，不动声色，又将视线落到下方妃嫔中一位容颜原本俏丽，此时却显得有些黯然神伤的女子，出声问询：
“钟婕妤，你今日可是身体不适，怎么瞧着脸色这么差？”
被唤到的钟婕妤赶忙回禀：
“皇后娘娘恕罪。臣妾……臣妾……只是方才听到中秋，臣妾有些思念母亲，过段时间便是臣妾母亲祭日了，这才一时失态。”
“唉！”皇后也叹息一声，“为人子女，实属常情！只是宫中不许私下祭拜，你可要记住，千万不能坏了规矩。”
又听何充容道：“中元节也快到了，听闻内侍省已开始准备盂兰盆供等事宜，以便各宫为先人祈福。届时钟婕妤正好祭祀一二，也全了你一片孝心。”
“多谢娘娘。”钟婕妤闻言，赶紧躬身谢恩。
又说了些闲话，皇后便面露倦色，吩咐众人散了。
从凤仪宫出来，各宫妃嫔心思各异地返回自己的宫殿。
长临宫内，沉贵妃挥退宫人，独自坐在窗边，脸色沉静，眼神却变幻不定。
她育有二皇子赵允谦，年已十三，聪慧灵俐，背后又有沉家，再过几年肯定是争夺储位的有力人选。
前有皇后所出的嫡长子