“妈，向业的事我会帮忙。”杨浩轩走进房间，语气诚恳，“我已经托朋友给他找了个实习岗位，只要他好好干，以后买房买车都不是问题。彩礼给十万，也是元宵的意思，她不想让咱们的婚姻变成交易。”

    “交易？”吴召碧冷笑，“在你们城里人眼里，感情是感情，钱是钱。可在我们农村，彩礼就是女儿的身价！十万块，说出去都让人笑话！”

    向元宵的电话突然打过来，杨浩轩接起电话，免提打开：“元宵，我们在旅馆呢，妈有点不高兴。”

    “妈，”向元宵的声音从电话里传来，“我知道您觉得十万太少，可我真的不想用彩礼来衡量我的婚姻。杨浩轩对我好，这比什么都重要。向业的事，我会跟他好好说，让他自己努力。您就别生气了，好不好？”

    吴召碧沉默了一会儿，看着电话，最终叹了口气：“算了，你们的事你们自己做主。我不管了。”说完，她蹲下身，默默把散落的衣物重新塞进蛇皮袋。

    向元林蹲在旅馆门口的石阶上，指尖夹着半根燃尽的旱烟，烟蒂在夕阳下泛着微弱的红光。他看着巷口往来的行人，声音带着几分沙哑：“向业是大学生，读了这么多年书，以后总有能力买房的。元宵十六岁就辍学在镇上打工，起早贪黑供他读书，已经付出太多了。以后的路，该让他自己走了。”

    他顿了顿，转头看向站在一旁的吴召碧，眼神里满是疲惫：“咱们还是回老家种菜卖吧，别惦记杨浩轩家的彩礼了。要是让杨家那边以为咱们是冲着他家的钱来的，元宵以后在婆家怎么抬头？”

    吴召碧猛地转过身，眉头拧成一团，声音陡然拔高：“你怎么也向着元宵说话了？我还不是为了这个家？向业没房没车，以后怎么娶媳妇？元宵嫁得好，帮衬弟弟一把不是应该的吗？”

    “应该？”向元林站起身，把烟蒂扔在地上用脚踩灭，“元宵也是咱们的女儿，不是向业的提款机。她这些年受的苦，你难道忘了？十六岁就去镇上的饭馆洗碗，冬天水冰得刺骨，手上的冻疮年年犯；后来去服装厂打工，每天加班到深夜，眼睛都熬红了。她付出的还不够多吗？”

    吴召碧的脸色白了白，嘴唇动了动，却没说出话来。向元林看着她，语气软了些：“召碧，咱们不能太偏心。元宵现在有自己的生活，有疼她的人，咱们该替她高兴才是。向业已经长大了，该学会自己承担责任了。”

    吴召碧沉默了很久，看着远处渐渐落下的夕阳，眼眶有些湿润。她想起元宵小时候，跟着她在地里干活，小小的身子背着大大的竹篓，汗水浸湿了后背；想起元宵拿到打工的第一笔钱，全部交给她，说“妈，给弟弟交学费”。

    或许，她真的错了。

    “我只是不想向业走咱们的老路。”吴召碧的声音带着哭腔，“咱们一辈子面朝黄土背朝天，太苦了。我想让他过得好一点。”

    “我知道。”向元林走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“但好生活得靠自己挣。元宵能有今天，也是她自己拼出来的。咱们回去吧，好好种菜，别再给孩子们添麻烦了。”

    吴召碧点了点头，抹了把眼泪。夕阳把两人的影子拉得很长，紧紧靠在一起。巷口的风轻轻吹过，带着一丝泥土的气息，仿佛在诉说着岁月的沧桑与亲情的温暖。