“行。”张苍把大算盘往腋下一夹，转头去改账册。
当天下午。
第一批从咸阳紧急抽调的五千名精壮劳力，浩浩荡荡开进渭水河滩。
十天后。
这片荒滩彻底变了模样。
河岸两侧，三百多间简易工棚连成一片。
六个露天煤坑日夜不停地往外刨土，一天能出两万斤原煤。
四座夯土窑炉拔地而起，日夜冒着烟。
这是苏齐亲手盯的土法炼焦。煤块被密封在窑里隔绝空气闷烧，逼出里头的杂质。
第一批焦炭出窑那天。
相里子拎着一块银灰色的东西，翻来覆去地看。
他抄起铁锤，对着焦炭砸了下去。
“叮！”
脆响过后，焦炭裂成几块，没有碎成粉。
相里子扔掉锤子，“这东西比木炭结实太多了。”
“硬，高炉才能往高了造。”苏齐踩着满地碎渣往前走，“高度上去了，炉温才能突破生铁的熔点。”
他停在工地正中央。
一个方圆三丈、用三合土死死夯实的基坑已经成型。
四周密密麻麻搭着木制脚手架。
最顶端的定位标杆上，赫然画着一条红线。
高度标明：四丈二尺。
他猛地一挥手。
“开工！”
四十七天后。
渭水工业区成了一座重兵把守的铁塞。
三座庞然大物拔地而起。
最高的一号炉，顶端离地四丈半。通体用特制耐火砖咬合砌成，外层死死箍着三道小臂粗的精铁环。
黑漆漆的炉身，像三尊镇压河滩的铁塔。
炉底出铁口被厚厚的黄泥封死。
两侧各接出四根粗大的风管。
风管尽头，连着一排木制水力鼓风机。磨盘大的叶轮被渭水冲击，日夜不休地疯狂转动。
“隆隆”的震动声顺着地皮，传出二里地。
观察台上，苏齐负手而立。
前方二十步，就是一号炉。
今天是点火的日子。
昨晚开始，一号炉就在填料。
底铺干柴，上覆焦炭。再往上，一层铁矿石混着石灰石，一层焦炭，交替往上码。
四十个壮劳力分两班倒，沿着陡峭的木栈道，生生填了十二个时辰，把这巨炉塞得满满当当。
相里子从昨晚就没合眼。
他顶着两团乌青的眼圈，在八个风口之间来回穿梭。
“苏侯！”相里子跑到台下，扯着干哑的嗓子喊，“风口检查完毕！气密完好！”
“水轮呢？”
“满载冲击，转速稳当得很！”
苏齐抬头看了一眼天色。
辰时三刻。
他手往下压。
“点！”
相里子猛地转身，冲着炉前的匠人嘶吼。
“举火——入膛！”
两根绑着火油布的长杆点燃，从两侧点火口狠狠捅了进去。
火苗瞬间燎上干柴与焦炭。
“轰！”
一声沉闷的爆响从炉膛深处传出。
橘红色的火光顺着观测孔照亮了匠人们的脸。
“记时。”苏齐头也不回地吩咐。
张苍提起毛笔，在简牍上重重划下一道。
漫长的煎熬开始了。
头三个时辰，外头的炉壁摸着还是凉的。只有风口透出暗沉的红光。
过了正午，炉顶烟囱冒出的白烟变成了灰黄色。
一股刺鼻的煤灰味在河滩上弥漫开来。
到了申时，炉壁外层开始发热。用手按上去，烫得缩手。
“温度在涨。”相里子的声音带着颤抖。“比我见过所有炉子都热。”
苏齐依然坐得极稳。
他的目光死死盯在出铁口下方的那片沙地上。
那里提前挖好了一条主槽，连着六条支线。尽头全是湿砂压成的标准铁锭模子，内侧抹满了防粘的草木灰。
夜幕降临。
整个渭水河滩被成百上千支火把照得通明。
没一个人回工棚。
几百个满脸煤灰的工匠、役夫，甚至包括驻守的铁甲军卒，全围在警戒线外。
所有人盯着那座喷吐着热浪的巨炉。
眼睛都不敢眨。
大秦立国几百年，从没人修过这么高、这么怪的铁炉。
谁也不知道，这头巨