大秦的疆域画在中间，东面的海岸线被画得极其详细——连渤海湾的弧度和辽东半岛的弯折都标了出来。但真正引人注目的是海岸线往东的部分。
一片海域。
海域里，画着一条弧形的岛屿链。从北到南，由四块大岛和无数碎岛组成。
“这是什么？”李斯盯着那片岛屿，眉头拧起来。
苏齐站起来，走到图前，
他用炭笔尖点在岛屿链最大的那块岛上。
“这里。”
他画了一个圈，然后在圈旁边写字。字很丑，歪歪扭扭的——苏齐的小篆写得一直不好，被张苍嘲笑过无数次。
“石见银山。”
四个歪歪扭扭的字。
然后他把炭笔挪到北边另一个位置，又画了一个圈。
“佐渡金矿。”
殿里安静了一息。
“什么东西？”蒙毅问。
苏齐转过身来，面对嬴政。
“陛下。臣在朔方这些时日，有两件事想明白了。”
“第一，大秦现在搞的所有新东西——火药、火器、铁坊、纸坊、羊毛纺织——都是烧钱的。烧的速度，比赚的速度快十倍不止。靠大秦自己的农业税，刮干净了也填不满这个窟窿。”
他停了一下。
“第二，西域刚打下来，三十六国签了条约，但这些穷鬼一年的赋税加起来只够塞牙缝。想从西域回血，至少要三年到五年，前提是路修好了、商路通了、货能流起来。”
“所以？”嬴政的声音很平。
“所以，臣需要一座金山。”
苏齐把炭笔往图上一拍。
“一座能在一年之内开挖、两年之内大批量出产金银、三年之内彻底填满大秦国库的金山。”
他的炭笔点在那个标着“石见银山”的圈上，用力摁了一下，摁出一个黑点。
“这里有一座山，山里全是银矿。不是一般的银矿——是臣平生所知最大的银矿之一。矿脉浅，容易开采，品位极高，一筐矿石出半筐白银。”
他把笔挪到北边。
“这里还有一座金矿。产量虽然比银矿小，但成色极佳，纯度高到几乎不需要精炼。”
李斯终于忍不住了。
“苏先生，据我所知，东海之上，并无此等大岛。齐地方士徐福曾言海中有三仙山——蓬莱、方丈、瀛洲——但那是方士妄语，再加上徐福出东海后就已经消失不见，不可为凭。你凭什么断定那里有岛？凭什么断定岛上有金银？”
苏齐早就等着这个问题。
他冲张苍招了招手。
张苍从怀里摸出一本薄册子，翻到其中一页，递给李斯。
“这是燕地渔民的航海记录。”张苍的声音闷闷的，“臣在朔方期间，托人从燕地牢城营中找到了几个被征为苦役的老渔民，其中有三个人在年轻时出过远海。他们沿渤海东行，遇过风暴，被吹到一片陌生的海岸。他们描述的地形——火山、温泉、密林、矮小的土人——和苏先生所画的岛屿轮廓，能对上。”
李斯接过册子，翻了两页。
册子上画着几幅粗糙的海图，标注着风向、岛屿形状和海流方向。图画得很拙劣，但数据标得极其精确——张苍的手笔。
“三个渔民的证词，不足以——”
“还有。”苏齐打断了他。
他又从袖子里掏出一块东西，搁在嬴政面前的案上。
一块石头。
不，不是普通的石头。这块石头的断面上有一层银白色的金属光泽。即便在偏殿并不充裕的光线里，那层光泽也极为显眼。
“这是从渔民带回来的杂物里挑出来的。他们当年在那片海岸捡了些石头回来垫船舱，大部分扔了，只有一个老头留了几块压咸菜坛子。”
苏齐把石头推向嬴政。
“臣请张苍和相里子的匠人验过了。含银。”
殿内安静了很长时间。
嬴政拿起那块石头，放在掌心，翻了一面。银白色的光泽在他的掌心里闪了一闪。
“你确定？”
“确定。”
苏齐说了两个字，然后笑了一下。
“臣需要陛下拍板，这是一场赌。”
嬴政盯着他。
“赌什么？”
“赌大秦的未来往哪走。”苏齐的炭笔在地图上画了一条线——从咸阳出发，经过函谷关、洛阳、齐地、辽东，到达渤海边，然后跨过那片蓝色的海域，落在岛屿上。
“现在大秦的钱不够花，根子上的问题是——地就这么大，人就这么多，光靠种地收税，早晚会随着人口的增加入不敷出的