“清理得差不多了。”萧何抬头，捏着鼻梁骨缓解干涩，“除了拨给军士和胡人的赏金。回炉压铸的秦字金币三万两千枚，银币十万枚整。这还没算城外缴获的马匹和生铁。”
刘邦大剌剌地靠在一把铺着雪豹皮的交椅上。手里抛玩着几枚新铸的金币，听着金属清脆的碰撞声，啧了啧嘴。
“这铸币机，真是个吃人不吐骨头的好物件。”
刘邦将金币拍在桌案上。
“苏先生布的局，从来不是一城一地的得失。”萧何将账册合拢，声音压低了半分，“龟兹攒了一百年的金银，进了熔炉就姓秦。这玩意儿比十万大军好使。”
刘邦起身，走到挂在墙上的西域羊皮地图前。
手指顺着龟兹国的位置往西滑动，划过姑墨、温宿，最后停在那片标记着三十六国的广袤盆地上。
西域的大门，已经打开了，但这块肥肉太大，油水太多。
“闹出这么大动静，血腥味早就顺着风飘几千里了。”刘邦盯着地图上大片留白的北方阴影区域，“这片沙子里藏着的蛇鼠不足为虑。但我怕，草原上那头狼不下来。”
项羽靠在帐柱上，冷哼一声。
“不下来，就杀到下来为止！”
三千里外。极寒的漠北王庭。
绵延数十里的毡帐群中心，矗立着一座庞大的金顶大帐。
冒顿坐在厚实的黑虎皮褥子上。手里捏着一把精巧的骨柄剥皮小刀，正一点点剔着案几上一块半生不熟的羊腿肉。
厚重的牛皮毡帘被猛地掀开。
风雪夹杂着一道黑影窜入大帐。
养鹰人冻得面皮青紫，眉毛上挂满冰碴。他手臂上托着一只疲惫至极的猎鹰，猎鹰羽毛凌乱，腿上还沾着干涸的暗红色血迹。
“大单于南边来的死士传书。”
养鹰人跪在地上，将一个牛皮小筒高高举起。
冒顿没有停下割肉的刀。一块带血的生肉扔进嘴里，下巴努了努。
旁边的亲卫立刻上前，取下皮筒，抽出里面的羊皮卷，双手递呈。
羊皮卷上有两段字。
冒顿扫了一眼。手里的骨刀顿住了。
左谷蠡王主力覆灭于燕然山，两万精骑，头颅也被斩了去。不仅如此，西域龟兹国的眼线传来绝密，一支举着秦的大旗的军队，将号称固若金汤的龟兹城墙夷为平地。
大帐内的气压骤降。几名随侍的千户长察觉到不对劲，大气不敢出。
但冒顿只是平静地咽下嘴里的羊肉。
拿起案几上的粗麻帕子，仔细擦去手指上的血水和油脂。每根手指都擦了两遍。
他站起身。粗壮的身躯堵住了半边帐门，帐内的火光被他遮去了大半。
没有理会跪在地上打颤的养鹰人，冒顿直接掀开门帘，大步走入肆虐的风雪中。
极寒的空气刮在脸上，他连眼皮都没眨一下。
从腰间抽出一支造型奇特的箭矢。箭锋后方带着几个镂空的孔洞，这是他的骨哨响箭——鸣镝。
搭箭，挽弓。
“嗖——”
鸣镝离弦而起，发出凄厉刺骨的啸叫声，划破了漠北死寂的夜空。
听见这声音，周围毡帐里的匈奴士卒无不悚然起立，握紧了刀柄。
冒顿望着夜空中消失的箭尾，眼神里没有战败的狂怒，反而透出一种猎人审视猎场的冷静。
“左谷蠡王的那帮人，本就该死在燕然山。”冒顿低声说了一句，像是自言自语。
他转身走回大帐，语气森寒刺骨。
“传令各部。把死掉的牛羊做成风干肉，我们休养生息已经够久了！准备出征！”
他真正盯上的，是那条被秦军掐住的西域商道。那是匈奴每年吸血续命的钱袋子。
龟兹城被夷平的消息，只用了三天，就插上翅膀飞遍了西域小半个地界。
最先坐不住的，是紧挨着龟兹的近邻——姑墨国。
正午，烈阳炙烤着戈壁。
秦军主力沿着干涸的河道，稳扎稳打向西推进。距离姑墨国都城不足十里时，前方的斥候营便发来旗语。
前方没有拦路的拒马，也没有严阵以待的军队。
取而代之的，是一支奢靡到刺眼的迎宾队伍。
队伍最前方，姑墨国主白震穿着一袭考究的波斯水纹锦缎长袍，头戴嵌满玛瑙的金冠，领着身后上百名文武官员，恭恭敬敬地站在黄沙道旁。
官员身后，是临时搭建的巨大帐篷，烤全羊的油脂香味顺着西风直往人鼻孔里钻。
路旁拴着三千匹体态修长、毛色发亮的西域良