没人敢公然违抗军令，但私底下的议论声，却像是被风吹动的野草，压都压不住。
“听说了吗？蒙将军要把咱们编成什么‘火枪营’。”一个老兵缩着脖子，悄声对旁边的同袍说。
“火枪？不就是苏侯爷刚才摆弄的那根烧火棍？动静是挺大，一枪下去，靶子都给干碎了。可那玩意儿装填起来比绣花还慢，顶个屁用！”
“谁说不是呢。匈奴的骑兵一个冲锋，不都得被剁成肉泥？我看这事儿悬。”
他们是大秦百战余生的锐士，玩的是戈矛箭弩，是战阵配合，什么时候轮到去摆弄那种不伦不类的铁管子了？
就在校场上人心浮动之时，一队风尘仆仆的骑兵从城东的营门疾驰而入。为首一人，身着裨将甲胄，面相却不似寻常武将那般严肃，反而带着几分市井的精明和痞气，正是刚刚从前线轮换回营的刘邦。
他一进大营，就感觉气氛不对。往日里各自操练的营区，此刻都空了大半，所有人的目光，都有意无意地瞟向西校场。
“他娘的，老子不在几天，营里唱的这是哪一出？”刘邦勒住马，随手抓住一个路过的伙夫。
那伙夫一见是刘邦，脸上立马堆起笑：“刘将军，您可回来啦！出大事了！苏先生弄来个神仙玩意儿，叫什么火枪，‘轰’的一声，一百五十步开外，三层牛皮靶子直接干穿！蒙将军当场就下了令，从全军挑三千精锐，组建新营呢！”
一百五十步？三层牛皮靶？
刘邦的脑子嗡的一声。他是在战场上见过血的，他太清楚这几个字眼意味着什么了。
他脸上的痞气瞬间褪得一干二净，取而代之的，是一种近乎贪婪的灼热渴望。
这哪里是什么神仙玩意儿！这分明就是一步登天的梯子！是他这种没有根基、全靠耍小聪明和卖命往上爬的人，梦寐以求的通天大道！
“樊哙！”刘邦冲着身后那个铁塔般的壮汉吼了一声。
“在呢，大哥！”樊哙瓮声瓮气地应道。
“马上去打听，苏先生现在在哪儿！要快！”
刘邦的举动，被不远处一个刚刚从校场出来的校尉尽收眼底。那校尉姓王，出身关中将门，向来看不上刘邦这种市井出身的“泥腿子”。此刻见他这副急不可耐的样子，嘴角不由挂上了一丝讥讽。
“哟，这不是我们的刘裨将吗？”王校尉阴阳怪气地走了过来，“怎么，一个沛县的无赖，靠着坑蒙拐骗混了个裨将还不知足，还想染指蒙将军和苏先生的‘雷霆’不成？”
他身后的几名军官立刻发出一阵哄笑。
换做平时，刘邦早就一顿夹枪带棒地损回去了。可今天，他却一反常态，翻身下马，对着王校尉长长一揖，满脸堆笑道：“王校尉说的是，刘季我就是个杀狗的粗人，斗大的字不识一筐，哪懂什么神兵利器。这不是听说了新鲜事，想去苏先生面前开开眼，长长见识嘛。”
他这姿态放得极低，一番话说得又软又贱，反而让那王校尉憋了一肚子嘲讽，却像一拳打在棉花上，使不出劲来。只能冷哼一声，带着人悻悻地走了。
不多时，樊哙气喘吁吁地跑了回来，脸色有些难看。
“大哥，打听清楚了。苏先生正在中军大帐里，跟蒙将军、公子高议事呢。大帐周围百步之内，全是将军的亲卫，一只苍蝇都飞不进去。”樊哙顿了顿，压低声音，“而且，我刚才去那边瞅了一眼，好家伙，想钻营当那‘火枪营’统领的将军校尉，都快从帐门口排到辕门了，个个都是有头有脸的人物。”
这个消息，让刘邦身边的萧何皱起了眉头。萧何是跟着刘邦一起过来的，负责军中文书，他比樊哙看得更远：“季兄，此事恐怕不易。我等根基尚浅，那些将门之后，军功赫赫者众，如何能争得过他们？”
樊哙急了：“那咋办？要不俺带几个兄弟，硬闯进去？”
“蠢货！”刘邦一巴掌拍在樊哙后脑勺上，非但没有半分退缩，那双眼睛反而亮得吓人。
他沉吟片刻，突然对樊哙道：“去，把我压箱底的那张白狼王皮拿出来！就是上次从匈奴老巢缴获的，最大最完整的那张！”
萧何一愣：“季兄，你这是要”
“送礼？”刘邦摇了摇头，嘴角咧开一个奇特的弧度，“不，这是敲门砖。”
他心里清楚，按部就班地求见，他连大帐的门都摸不着。想在群狼环伺中抢到这块肥肉，就必须用他最擅长，也是最不为人齿的法子——耍无赖。
他深吸一口气，眼神在朔方凛冽的寒风中，变得异常坚定。
“富贵险中求！别人都要脸，我刘季不要！”他对萧何和樊哙说，“这‘雷霆’，老子掌定了！”
说罢，他不顾萧