太君好自为之。”

    马车驶远后，李婉儿忧心忡忡：“鲁王这是威胁？”

    “是试探。”杨清妮闭目养神，“他在看我们下一步动作。”

    回到镇国公府，吴浩然早已在厅中等候。

    见祖母归来，急忙上前搀扶：“孙儿听说朝堂上...”

    “无妨。”杨清妮坐下饮茶，“让你查的事如何了？”

    吴浩然取出一本名册：“按祖母吩咐，暗查了废太子属官的背景，其中有三人与妖族有过接触。”

    杨清妮翻阅名册、指尖在其中一处停顿：“这个兵部侍郎、明日会上一道奏折，提议削减北境守军。”

    李婉儿诧异：“他怎敢如此明目张胆？”

    “这是投石问路。”杨清妮合上名册。“看陛下对太师倒台后的朝局有何态度。”

    次日早朝、兵部侍郎果然上奏，以国库空虚为由请求裁军、皇帝尚未表态，鲁王便出列支持。

    杨清妮冷眼旁观、当皇帝询问她的意见时，她只回了一句：“北蛮王近日频繁调兵，此时裁军，无异于开门揖盗。”

    退朝后，皇帝独留杨清妮至御书房。内侍屏退左右，皇帝才开口：“老太君认为，兵部侍郎是受谁指使？”

    杨清妮直言不讳：“前废太子。”

    皇帝长叹。

    杨清妮垂首不语、待皇帝平静下来，才缓缓道：“陛下，当务之急是稳住朝局。”

    皇帝凝视她良久：“朕欲让你暂掌兵部，你可愿意？”

    “老臣年事已高、恐难胜任，”杨清妮推辞，“倒是世子浩然，可为陛下分忧。”

    皇帝若有所思：“就依老太君所言。”

    圣旨次日下达，吴浩然任兵部侍郎，掌北境军务、太傅闻讯，当即称病不出。

    晚膳时分，吴浩然难掩兴奋：“孙儿定不负祖母期望。”

    杨清妮给他夹菜：“兵部是个旋涡，你每一步都要谨慎。”

    李婉儿从门外匆匆进来，低声道：“鲁王暗卫有异动，似乎在往南边传递消息。”

    杨清妮放下筷子：“看来有人坐不住了。”

    吴浩然握紧拳头：“孙儿这就去安排人手...”

    “不必。”杨清妮摇头，“让他们传。正好看看，南边究竟藏着什么。”

    烛火摇曳、映照着她斑白的鬓发、新的棋局，才刚刚开始。