杨清妮神色不变：“多少人？”
“约莫五十人，埋伏在两侧山崖上。”吴浩然握紧剑柄，“孙儿带人先去清除。”
杨清妮摇头：“不必。让他们来。”她吩咐亲兵，“继续前进，保持警惕。”
车队缓缓驶入峡谷。突然，两侧山崖上箭如雨下。亲兵们立即举盾防护，吴浩然护在马车前。
杨清妮突然掀开车帘，朗声道：“上面的朋友，若是太子派来的，不妨下来说话。老身这里有些东西，或许你们会感兴趣。”
箭雨突然停止。一个蒙面人从山崖上现身：“老太君果然名不虚传。不知有何指教？”
杨清妮取出一封信：“把这封信带给你的主子。告诉他，若老身此行有任何不测，这封信就会出现在陛下案头。”
蒙面人迟疑片刻，飞身而下接过信件。看清信封上的字样后，他脸色骤变，立即带人撤退。
吴浩然惊讶道：“祖母，那封信是？”
杨清妮放下车帘：“一份能让太子寝食难安的东西。”她吩咐车夫，“继续赶路。”
车队顺利通过峡谷。吴浩然忍不住问：“祖母早就料到会有埋伏？”
“太子不会让我顺利到达边关。”杨清妮闭目养神，“但也不会真的杀我。至少现在不会。”
十日后，车队抵达边关。镇守边关的将领是杨清妮旧部，见到老上司亲自前来，既惊讶又担忧。
“北蛮确实增兵，但举动奇怪。”将领汇报，“他们驻扎在边境线上，既不进攻，也不后退，像是在等待什么。”
杨清妮登上了望台，远眺北蛮军营。观察片刻，她突然道：“他们的主帅旗帜不对。”
吴浩然顺着她的目光望去：“确实不是北蛮王的旗帜。”
杨清妮眉头紧皱：“这是北蛮左贤王的旗帜。左贤王一向主和，为何会突然带兵前来？”
当夜，杨清妮派出一支小队潜入北蛮军营。黎明时分，小队带回一个惊人的消息：北蛮军中正在流行瘟疫，士兵死亡惨重，左贤王此次前来实则是为了求和，但担心大梁趁虚而入，故摆出进攻姿态。
杨清妮立即修书一封，让人快马送呈京城。同时，她决定亲自会见左贤王。
吴浩然坚决反对：“太危险了！万一有诈……”
杨清妮摆手：“左贤王与我曾有数面之缘，此人重诺，不会使诈。”她吩咐准备白马，“我独自前去，你们在此等候。”
边境线上，杨清妮白马素衣，缓缓前行。北蛮军营中驰出一骑，正是左贤王。两人在两国边界线上相会。
左贤王率先开口：“多年不见，老夫人风采依旧。”
杨清妮直言：“王爷此次前来，想必不是为了叙旧。”
左贤王苦笑：“实不相瞒，我军中瘟疫横行，特来求和。但朝中有人传信，说大梁欲趁势进攻，故不得不摆出迎战姿态。”
杨清妮敏锐地抓住重点：“朝中有人传信？”
左贤王点头：“一个月前，有位使者来到王庭，自称代表大梁某位权贵，说只要我国出兵边境，就能得到丰厚回报。”他取出一枚令牌，“这是那位使者留下的。”
杨清妮接过令牌，眼神一凝。这是东宫侍卫的令牌。
她收起令牌：“王爷若真心求和，老臣可代为禀明陛下。但有一个条件。”
左贤王躬身：“请讲。”
“请王爷写下那位使者的相貌特征，以及往来细节。”杨清妮目光如炬，“这份和约，需要用真相来换。”
左贤王沉吟片刻，最终点头：“好。”
当杨清妮带着左贤王的亲笔信回到边关大营时，吴浩然急忙迎上：“祖母，京城来消息了。”他递上一封密信，“太子被软禁了。”
杨清妮展开密信，快速浏览。原来她出发后第二天，皇帝就突然病倒。太子趁机把持朝政，却因为行事过于急切，露出了破绽。禁军统领程将军联合几位老臣，以太子谋逆为由将其软禁。
“陛下病情如何？”杨清妮立即问。
吴浩然摇头：“密信上说陛下病得突然，御医也查不出原因。但程将军怀疑是中毒。”
杨清妮立即下令：“准备回京。”她看向远方，“这场戏，该到落幕的时候了。”
回程路上，杨清妮不断收到京城传来的消息。太子的党羽正在被陆续清查，但皇帝病情日益沉重，朝政暂时由几位老臣共同主持。
行程第七日，一封加急密信送到杨清妮手中。信是李婉儿写来的，只有短短一行字：“陛下醒转，急召老夫人回京。”
杨清妮立即加快行程。当她终于赶回京城，直接进宫面圣。
皇帝躺在龙榻上，面色苍白却眼神清明：“你回来了。”他示意左右退